棗核上雕十八羅漢，萬歲爺整治人的手段又上了一層。德祿忙道嗻，“主子爺這會子是回養心殿，還是回乾清宮？”
皇帝沒有搭理他，返程的路線也不是來時的路線，沿著金水河一路向北，拐進了長康右門。
這是要上慈寧宮去麼？德祿惴惴地想，這會子上慈寧宮，想是要和太皇太后談論此事吧！他不敢多嘴，只好亦步亦趨跟著，從萬歲爺匆匆的步履里，也品咂出了一點失望的味道。
米嬤嬤見皇帝出現，忙率眾人迎駕，笑道：“萬歲爺怎麼這會子來了？老佛爺在小佛堂禮佛呢，您只怕要稍等片刻了。”
皇帝說無妨，大步流星進了東次間。進去後就在南炕上坐了下來，也不理人，就那麼一動不動，像石刻的雕像一般。
米嬤嬤不明所以，轉頭打量德祿。德祿不好說什麼，搖了搖頭，進門默然侍立在了一旁。
鵲印送茶來，到了門前被米嬤嬤接過來，自己送了進去。一面向上呈敬，一面笑問：“萬歲爺一個人來的？嚶姑娘沒跟著伺候？”
皇帝充耳不聞，提起那個二五眼，按在膝頭的手便緊緊握了起來。
如果現在發恩旨讓她出宮，她會有什麼反應？是猶豫不去，還是歡天喜地？他主宰朝堂這麼多年，臣工的一舉一動他都看得透，唯獨看不透她。那個小小的橄欖核還在他袖子裡藏著，他恨到極處想把這暗通款曲的贓物掏出來，交太皇太后過目，可再一琢磨似有不妥，只好怏怏收回了手。
好好的心情，全被攪合了。他失落地捶打著膝頭，想起他們相視而笑的樣子，心裡油煎一樣。遇上了這種事兒，他無處可以訴說，似乎只有老祖母這裡能讓他緩緩神了。
太皇太后從小佛堂出來，帶了一身檀香的氣味。因米嬤嬤事先和她說了皇帝的反常，她瞧他也愈發覺得他有些鬱鬱寡歡。怎麼的呢，是為朝政還是為其他俗務？太皇太后雖是祖母，也不好直接問他，便東拉西扯說些笑談，饒了一大圈，才最終點到七寸上。
“我早說過了，不要你夜裡來請安，今兒這是怎麼了？”
皇帝不說話，低著頭，臉上神情黯淡。