一個人離你很遙遠時，你對這個人的好惡，都得通過身邊的人領會，別人說他好他就是好的，說他壞，那他自然十惡不赦。當初她一年兩回看望深知，深知那麼厭惡這皇宮，厭惡宮裡的每一個人，她就覺得這裡的一切都是罪惡的，自己被逼著進宮也是人生最灰敗的一筆。如今走近那些主子們，才發現他們也有生動完整的人生。也許他們對權力的運籌帷幄令人恐懼，但權力之外總還有三分人味兒，不足以令她恨之入骨。
她剛才還想呢，內務府這個處那個處的，究竟哪裡能替她裱這幅字。沒想到皇帝很體人意兒，叫底下人去辦了，倒省了她的手腳。她笑著又蹲了蹲身，“謝萬歲爺體恤。”
這回皇帝連眉毛都沒抬，“你忙那個去了，我這裡的墨怎麼辦？別囉嗦，快磨！”
嚶鳴愣了下，敢情是怕她耽誤了幹活兒？那點好感立刻轉化成了慘遭壓迫的不甘，嘀嘀咕咕腹誹著，氣惱地重新拾起了墨錠。
皇帝全未察覺，他照舊運筆練字，寫完字還畫了幅蘭花蟋蟀圖，叫人收進畫筒，送到祥嬪宮裡去，作為昨晚上沒幸人家的補償。
下半晌的時光其實很難捱，尤其是傍晚前的一個時辰，真是熬得油碗要干。嚶鳴站在那裡百無聊賴，磨完了墨就替他換紙，時候一長腰酸背痛，發現伺候筆墨遠比送膳牌累多了，這種御前差事真不是好活兒。
皇帝養的那隻紅子在檐下啾啾叫著，滴溜溜的小調兒唱得渾圓，嚶鳴正聽得出神，見德祿站在門外回稟，說劉總管領了內務府預備的秋冬常服工筆小樣送進來了。皇帝隨口叫進，德祿出去傳話，不一會兒劉春柳便帶著幾個如意館太監進了暖閣，先向皇帝垂袖打了一千兒，再向嚶鳴頷首致意，最後一比手，幾個太監跪下，高擎展開了重彩樣紙。
宮裡是這樣，沒有拿舊衣裳來討論花樣添減的規矩，一應都是以重彩繪製衣樣，供皇帝挑選。皇帝一一查看小樣的時候，嚶鳴卻被各式各樣的紐子吸引了。御用的東西真是精細到家，這些玲瓏可愛的小物件既實用，又能點綴衣襟，一盒盒碼放著，琉璃珊瑚、蜜蠟碧璽、珍珠白玉……她伸出一根手指，在盒子裡撥弄，指尖冰涼潤滑的觸感流淌過去，覺得饜足異常。
皇帝看她沒出息的樣子，貪財貪得連紐子都不放過，十分鄙夷。
“你喜歡這個？”皇帝寒聲問。
嚶鳴縮回手靦腆笑了笑，“這些紐子真好看。”
皇帝皺眉，“這是上用的，後宮妃嬪都不能用。看在你今兒磨墨的份上，每樣賞你一顆，不許多拿。”