「不管怎樣，」丁香道，「我必須得以贖身的方式離開陳府，絕不能再憑空消失。」
明月夜明白此事的嚴重性，想了一陣也只好答應，伸出根手指點在丁香額頭上，表情兇惡地威脅道：「明天一早你就給我辦贖身手續去！再不行我還易容成你老爹親自去贖你！此事明天務必辦完，否則，哼哼！」
只可惜，人算不如天算。
次日一大早，丁香前往徐氏房中時豁然發現——徐氏居然早早早早地就帶著望春出府去了！老天，她這是演的哪一出呢？後來還是聽旁人說的，說徐氏突然想去城郊寺里進香，因路途較遠，所以天沒亮就起來了，只帶瞭望春一個丫頭和幾個二門外的小廝，也沒驚動丁香這幾個丫頭，此事老爺是准了的，太太劉氏那裡也沒攔著。
丁香不由有些為難，若等徐氏回來再說的話，只怕自己早便遭了陳老爺狼爪荼毒了。思量之下只好直接去找太太劉氏，想來她一直就忌諱自己，一旦提出自贖，應該不會橫加阻撓才是。
然而事情有時就是這樣的巧，丁香掐算著劉氏差不多起床梳洗完畢的時間趕往明霞院，卻被告知太太正在同老爺一起用早飯，一概人等不許打擾，丁香只好等在院外。好容易吃罷早飯，那來福家的又帶著一干內宅管事過來回話稟事兒，劉氏又不得空。正在院外等著，忽見銀杏兒跑來找她，說是水仙不小心摔傷了腿，讓她回去先緊急治療一下，丁香只好匆匆趕回紫霞院。待幫水仙處理過傷處重新來至明霞院時，卻被告知劉氏已經出府去了，說是誰家員外喜得千金，那位太太曾是劉氏閨中好友，因而趕著親自登門道賀去。
丁香輕輕拍拍腦門兒，無奈笑著往回走，如今急也急不得了，只好走一步看一步。回到紫霞院，將自己的東西悄悄打點妥，眼看就是午飯時候，見一個小丫頭跑進院來找她：「做碗荷葉粥送到鑲錦樓去！」也不知急個什麼，摞下這句話居然就扭頭跑了。
「丫頭！是誰要的粥——喂！」丁香叫了幾聲沒叫住，只好進了小廚房熬粥。就算已經準備要贖身離府，但在贖身之前她還是陳府的下人，如果這會子就摞挑子什麼也不乾的話，做為主人是完全有理由不允她贖身的。所以丁香可不願因此而橫生枝節，老老實實將粥熬了放在食盒裡。
讓誰去送一趟呢？水仙傷了腿，蓮兒前幾天就向徐氏請過假了，說家裡老娘生了病，今天回家去探望老娘。銀杏兒那憨丫頭早就跑了個沒影，哪兒也找不見她，若要指派個灑掃丫頭或是傳喚丫頭去送，這又不合禮，於是丁香只好自己拎了食盒，一路往位於後花園湖畔的鑲錦樓而去。
鑲錦樓共高三層，樓下遍圍垂柳，臨水迎風，既敞亮又涼快。丁香敲了敲門，裡面並無人應，只好推門進去。見一樓是個客廳，桌椅齊備，便將食盒放在桌上意欲悄悄離去，卻聽見樓梯上傳來腳步聲，抬頭看去，竟是陳老爺，立在樓梯上向下看了一眼，只淡淡道：「把粥拿上來罷。」說著轉身重往樓上行去。
丁香猶豫了猶豫，伸手摸到領內那枚銀色的哨子，轉頭再看向窗外，碧空白雲一晴萬里，這樣的天氣，這樣的環境，若明月夜來了只怕根本沒有能夠掩身之處。被人發現事小，事情鬧起來才大！自己兄妹兩個絕不能被人發現行蹤和目的，否則……否則兩人的未來將再無希望。
第18章 功成身退
丁香咬了咬牙，拎起食盒上了樓梯，循著陳老爺的腳步一直來至三樓，卻見三樓原來是個下榻之處，屋內設著床椅桌櫃，一應生活用品俱全。陳老爺穿著家常衫子，趿著鞋，很隨意地一指桌子：「粥放那裡罷。」