這個測試看似簡單,實則十分殘酷。勳章作為通關的必備物品,數量又有限,毫無疑問是眾人爭奪的目標。因此拿到勳章的人不僅要應對隨處可見的異種生物,更要面對來自其它學員對勳章的窺伺。運氣好拿到勳章卻實力不足的人,猶如小兒抱金過市;運氣不好的人,更是千方百計地從旁人手中搶奪勳章。
更重要的是,聖斯為了避免被實力不足的人渾水摸魚,在每個勳章上都設置了定位器,一旦被人找到,其定位系統就自動開啟,並對所有參賽者公開。
也就是說,找到勳章後再把它藏起來的方法根本行不通,因為從你得到勳章的那一刻起,你就成了一個活靶子,不得不面臨一波又一波的明槍暗箭。
僧多粥少,這也導致了實戰測試中很少有人會選擇結盟。因為你完全不知道上一秒還並肩作戰的夥伴下一秒會不會反手捅你一刀。
這樣的測試,有傷亡是必然的,一部分死於異種生物,一部分卻是死在其他學員的手裡。為了減少傷亡,聖斯在多個地點設置了防衛人員,人身安全受到威脅的學員只要發出信號,這些防衛人員就會以最快的速度趕過去保護學員,同時發出信號的學員也會被開除出局。
當然,被救的前提是學員得撐到防衛人員來的時候。
參賽者們休整了一天後,乘坐聖斯專用的飛船到達e298號小行星,實戰測試正式拉開帷幕。
塞繆爾被投放到了一個類似古地球熱帶雨林的地方。
入目全是參天的巨木,巨大的樹冠遮天蔽日,枝條與枝條交錯縱橫,密匝得連陽光也極少透下。受巨木樹冠遮蔽,即使是大白天,林下也陰暗得很。陽光的不足導致小型灌木難以生長,只稀稀疏疏地有一些葉片肥大單薄的短日照植物,反倒是各類真菌長得繁茂得很,也因此聚集了一大批生性喜陰的小型動物。
足下的土地潮濕鬆軟。正是森林的季節更替之時,肥沃過剩的泥土上鋪了不算薄的一層落葉。正如同深海里巨大的鯨落養活了一大批深海魚類,雨林里季節交替時的落葉也是各類分解者的天堂。
乍一到這樣的地方,不知情的人幾乎會以為自己回到了古地球的原始森林。
但塞繆爾知道,這裡遠比原始森林危險得多。
資源豐富的地方往往會引發更大的爭奪,物種豐富度的提高也勢必會縮小每種生物的生存空間。巨大的競爭迫使各類生物進化出不同的本領以防淘汰,能在這樣的地方生存下去的物種,都有自己的過人之處。
大自然的法則堅定又殘酷。更何況,e298號小行星曾經遭受過上百年的礦脈輻射侵襲。這裡的一草一木,無一不是那次末日浩劫中的倖存者。這類物種基因鏈已經發生巨大的改變,決不可用古地球上尋常動植物的規則來判斷它們。
也因此,星際科學家們將它們統一稱為「變異種」。
塞繆爾下了飛行器後,並沒有像其他人那樣急匆匆地尋找勳章,反而是閒庭信步般在密林中穿來穿去。
他的穿行來去無聲,絲毫沒有引起密林生物的注意。他如同一個鬼魅般,無聲無息地在密林的各個地方留下自己的記號。