老婦人發出一聲模糊地嘆息。
凌雄健認為，可能是他嚇著了她，便忙放開手，任由那婦人癱坐在板凳上，他則繼續向他的目的地走去。
身後，柳婆婆那銳利的視線透過修長的睫毛，靜靜地停留在他的背上。
凌雄健走到櫃檯前。櫃檯後的那位帳房先生坐在那裡膽怯地看著他，似乎想要阻止他進入儲物間，卻又沒有那個膽量。
他無聲地冷哼著，掀開門帘，徑直闖了進去。
正文 第五章 討價還價
儲物間裡一片幽暗。
凌雄健那雙久已習慣夜視的眼睛很快就發現了站在一排貨架後面的一老一少。
由於貨架的陰影擋著，他並不能十分看清說著話的兩個人，於是便悄悄地潛行過去。
那兩個人正在專心地辯論著什麼，並沒有發現凌雄健的行動。
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「不行，不行，姑娘這是拿自己的清譽開玩笑！」黃掌柜直搖頭。
「我已經二十三了，又不是三歲。」可兒固執地堅持著，「您不要老是把我當成小孩子。我管家都已經好多年了，這點子事還是能夠應付的。您放心，我有分寸。」
「不行，不行。姑娘偷偷看看還沒什麼打緊，若要與那人說話，可就是大忌。此事若成還行，若不成，姑娘的名聲就都毀啦。您叫我怎麼去見故去的老東家呢？」
「世伯別再勸我了，我已經仔細地考慮過了。這婚姻大事本就是女人一生中最重要的事情，豈能等閒視之？若不作周全的考量，貿然的跨出這一步，那豈不是對自己的不負責任？再說，我不說我是誰，他又怎麼會知道我是誰？我只說我是春喜，替我們姑娘傳話的不就行了？」
黃掌柜的頭仍然搖得跟個撥浪鼓似的。
「不行不行。姑娘更不可認真考慮此事，連想都不要想。我勸姑娘還是直接回了這門親事的好。你也看到了，他那張臉真是嚇人，光看著就知道是一個嚴厲的。還有那身形，萬一發起脾氣來，以你這小身子骨，還經不起他一巴掌的呢。前兒衙門裡剛貼出告示，現今朝廷頒了法令，任何人都不得阻止寡婦再嫁，若沒有嫁妝的朝廷還給予資助。這麼一來，老爺那裡就再也不能阻止姑娘的好事了。我勸姑娘還是等等，下次世伯替你說一門好親事……」
可兒不由嘆了一口氣，道：「世伯別說什麼下次，只這次我還是不願意的呢。並非每個女人都想嫁人的。我心裡只想著如果老爺肯放我出門，我寧願象前街的白寡婦那樣，開一個小店鋪，自給自足。哪怕最後餓死街頭也總好過替人管家，還要看人臉色的強些。這位國公爺應該是有自己的理由，才說要找一個可以管家的新娘子吧。對於我來說，不管再嫁給誰，都只是換一個東家繼續做我的管家罷了，我所想要的生活是沒有人能給我的。即如此，何不試上一試呢？至少，這一次我可以先了解一下我將要面對的是什麼。」
黃掌柜嘆了一口氣道：「如果你沒看上他，他卻看上你了那可怎麼辦？」
「這正是我想與國公爺談談的原因。若國公爺看中了我，那我就願意去替他管家，總好過不明不白地死在太太手上。只有一個條件，若有一日他看不上我了，需得放我自由。」
黃掌柜這才明白可兒的用意，他以驚嚇的眼神看著她。