方臻已經確認過，這家酒館沒有任何人，除非還有什麼他不知道的暗格暗室，否則這裡便是暫時安全的。
夜晚不能亮燈，方臻在酒館中稍事休息，待到天色一亮，便開始檢查起這裡的細節，一路根據推斷到了後院，又在後院的馬廄里發現了牛糞。
方臻只能先假設，這隊鏢人到達茂縣後，給朱啟略寫了信，然後就在這家酒館喝了點酒歇歇腳，便準備重新出發。如果是這樣，那麼極有可能就是在酒館停留的這段時間內，牛被人動了手腳，導致他們從酒館一出來，便染上了瘟疫。
畢竟，酒館這種地方，有給客人放馬的馬廄很正常，但酒館不可能養牛，客人也極少會帶牛出行，除非也是鏢人押鏢。方臻覺得沒那麼巧，同一時間還有另一隊鏢人運牛來到這家酒館，所以極有可能，這些牛糞就是他那批奶牛留下的。
他拿出提前用藥熏過的布巾，將牛糞小心地包了進去，打算一併帶回去給柳康寧檢驗。如果這牛糞沒問題，說明他的假設有誤。
方臻仔細檢查馬廄的角角落落，把他認為可疑的葉子一類植物，也撿了一些包起來，說不定誤打誤撞就剛好找到了病原或者解藥，那可就省事多了。
如此翻完了整個酒館，方臻靠著昨晚親自摸索出來的地圖，給自己規劃了一條隱秘的路線，前往下一個有馬廄牛棚的地方，尋找牛和鏢人的下落。
就這樣一路翻找，這一天內卻始終一無所獲，仿佛這些鏢人人間蒸發了一樣。
方臻心裡漸漸有了不詳的預感，耐著性子繼續思考，這些人最有可能去了哪裡。
功夫不負有心人，在方臻對牛糞堅持不懈地追尋之下，他終於在一個不該有牛糞的地方，發現了一堆牛糞，那就是茂縣的縣衙。
在茂縣縣衙東邊圍牆的牆角下，方臻發現了少量未處理乾淨的牛糞，已經被曬乾成了片狀。
方臻照舊將牛糞包起，放進了背上的包袱里。此時他的包袱里，已經裝了大大小小十幾塊幹掉的牛糞。
他重新背好包袱，忽然想明白了這些鏢人的下落。
如果他猜的沒錯，這些人極有可能因為無意傳播瘟疫，致使縣中多人得病，在縣令不知這病是瘟疫的情況下，以投毒一類的罪名，將他們打入了大牢。
不過這樣一來，茂縣這場瘟疫最開始泛濫的地方，便是官府了。難怪城中一個衙役也沒見到，無人維持秩序，只怕官老爺都不一定還活著。