司馬蘊請的人可不少，揚州的閨秀有圈子，但是各個小圈之間的鬥爭沒有京中那般激烈，不會對不喜的人冷嘲熱諷，只是不同她們玩罷了。正如外頭所傳的，司馬蘊性子軟乎，不管是誰跟什麼身份的人，都能說上幾句，並不以自己刺史千金的身份壓人。揚州的姑娘們，或許有幾位隨父兄到過京中，但是更多的是未曾離開過的，對京中的風物十分感興趣，得知謝扶疏和昭陽二人是從京城來的，立馬一臉好奇，紛紛湊近聽她們說話。
謝扶疏在京中不算久，可昭陽公主身子弱，也說不得太多的事情。揚州閨秀們熱情萬分，還是殷星搖在司馬蘊耳邊嘀咕了幾句，司馬蘊才恍然大悟，望著謝扶疏二人一臉歉疚，帶起了另外的話題，引走了姑娘們的注意力。
這群姑娘們談的話題頗多，從吃食到胭脂水粉甚至到鹽商米商，都有所涉及。謝扶疏心不在焉，倒是昭陽公主認真地聽著，唇角始終噙著一抹淡淡的笑容。
「這鄭鳴鴻真是可恨！他先前還想到司馬家提親。」一聲冷笑忽地響起，處於話題中心的司馬蘊，笑容也收斂起幾分。
「鄭鳴鴻是何人？」謝扶疏好奇道。
司馬蘊柔聲道：「他是錄事參軍鄭綱的獨子，鄭家乃巨族，此支比不得京中的，但是在揚州也有一定影響力。」頓了頓，她又補充道，「說來也不是鄭綱父子的聲威，而是因為都尉常泓。他是鄭鳴鴻的姐夫，素有懼內的毛病。日後若是遇到鄭家的人，還是離遠一些好。」
「這樣啊——」謝扶疏拖長了語調，心中則是暗忖道，這鄭家的人怎麼無處不在？
「鄭家勢力大，四處惹是生非的，仗著此處天高皇帝遠，連刺史都不放在眼中。」一位姑娘說到此，語氣中顯然夾雜著幾分無奈。
回去的道上，昭陽公主闔著眼沉思。
就在謝扶疏以為到家前她都不會說話時，昭陽公主驀地開口，她問道：「可聽明白一些事情了？」
謝扶疏怔愣片刻，很快便明白過來。她頷首道：「宗族勢大，也不僅僅是鄭家。揚州刺史但求無功無過，至於一些清流，除了議論也做不了什麼。」她瞥了昭陽一眼，又總結道，「總得來說，還算平衡。」
「但是這一切很快要改變了。」昭陽公主意味深長地說了一句。揚州暗處涌動的潮流不少，一旦天子到此處，必有人爭。已運河挖通以來，糧帛多在揚州運轉，再由此處運至長安。如今運糧只百萬斛，但是數十年乃至百年後呢？早有人在此事上動腦子。
「無趣。」謝扶疏撇了撇嘴，對朝政之事不感興趣。
昭陽公主望了她一眼不說話，她也知曉謝扶疏對此不甚感興趣。她如今，只是被自己捲入其中罷了。就連到這揚州，都是另有目的。
黃昏落日，十里春風吹香來。白日裡的喧鬧聲逐漸減少，街頭往來的人也漸漸隱去了蹤跡，只剩下群鳥啾啾，在日漸濃密的樹上愉快躍動。