說完他忽又收斂了神色，嚴肅道：「許刺史是靠賄賂陳太師才調任寅州的，而我這些年也給陳太師送了不少禮，你又怎知我會幫你呢？」
「四年前我在京中見過華將軍一面，不過華將軍應該不知道此事。」面對華英疑惑的表情喬琬解釋道。
「那是一天夜晚，我因有事錯過了坊門落鎖的時間，就在崇安坊找了家客棧宿下。我站在客棧二樓窗前，看見街角有一個餛飩攤，賣餛飩的婆婆擺了三張桌子，就你一個客人。
我很好奇，時值深秋，街上還有行人，這樣的晚上來一碗熱騰騰的餛飩應該是一件很享受的事情，怎麼生意會冷清成這樣？
於是我找來店小二打聽了一下，店小二告訴我那個婆婆在這裡擺了好些年的餛飩攤，從前生意很好，就是這半年生了病，味覺受了影響，起初憑著長期以來的手感味道還能湊合，漸漸地就不那麼准了，好吃一天難吃一天，客人也越來越少。
那個店小二是這麼說的，可是我看你吃得很認真，好像是什麼山珍海味一樣。所以等你走後我也去買了一碗，真的很難吃。」
喬琬說到這裡微微皺鼻，仿佛還能感受到那個齁鹹的味道。
「婆婆不光味覺不好，這半年來眼睛也壞的很快。我問她客人這樣少，幾乎賺不到錢，為什麼還要出來擺攤？」
「我啊有個兒子名叫阿橫，被徵兵征去了，這一去就是好多年。」
那天晚上賣餛飩的婆婆如此對喬琬說。
「我原先住在這條街東頭那條巷子的最裡面，後來那裡被拆掉了，我只能搬去隔壁巷子。這些年我老了好多，樣子跟年輕時候完全不一樣了。我怕阿橫回來一下子找不到家又認不出我，就在這街角擺起餛飩攤。阿橫最喜歡吃我煮的餛飩了，如果他回來聞到我煮的這餛飩香呀一定就能認出我。」
喬琬很會講故事，該平淡的時候平淡，該起伏的時候起伏，寥寥幾語便將在場的幾位聽眾都帶回了那個微涼的夜晚。
華英一言不發地望向一邊的草地出神，喬琬偷眼打量，發現他眼眶有些微發紅。而站在喬琬身後、一向冷心冷麵的楠竹甚至抽了下鼻子。
「看來不用我說你們也都知道她兒子肯定已經不在了。」喬琬微微嘆息。
「吃完餛飩，我想多給她點錢，她卻跟我說不用，她兒子有軍餉的，每隔一段時間就會托人給她帶來。我覺得很詫異，難道是我想錯了？於是我向她打聽了她兒子的名字和被徵招的年份，小小地利用了一點點私權找兵部要來當年徵兵的存檔，一查她兒子果然在陣亡名單上。
既然她兒子已經死了，這些年裡是誰一直在給她寄錢呢？而且寄給她的錢遠遠超出了朝廷的撫恤標準。我這個人遇到想不通的事就喜歡刨根問底，於是我又去查了和她兒子同批陣亡的士兵，去找那些人的親屬詢問了一下。華將軍，你猜我發現了什麼？」