誠心堂！舜鈺心一動，見他臉龐溢滿得色，頓時醍醐灌頂，心裡不由好笑，原是為了炫耀這個，並不點破，順他意道：“恭喜，張兄本就學富五車，入誠心堂實乃水道渠成，只怕進率性堂亦是指日可待。”
此話確也有幾許真心。
國子監為當朝最高學府，素以學規嚴肅，課制緊湊，教範苛刻聞名。
通則按六堂分級授課。
廣業堂、崇志堂、正義堂為初級，學制一年半。
誠心堂、修道堂為中級，學制也一年半。
如升入率性堂，學制僅一年，其間可去五府、六部、都、通、大等衙門歷事，參於諸司各項政務。
而張步岩得直升誠心堂，省去一年半螢窗雪案，算是國子監同考里，受考官青睞而出類拔萃的生員了。
張步岩聽舜鈺這番誇讚，反起幾分謙虛，溜瞟到正排隊的秦興梅遜，語氣不敢苟同：“你還帶兩書童來？雖有專供僕役寄宿的房舍，卻是要收銀子哩，每月吃住一人二錢銀子。”
話里之意自然懂得，張步岩幼時父已早逝，唯靠母親縫補貼濟家用。
舜鈺也好不到哪裡去，馮司吏僅一縣衙小吏，餉銀微薄，偶受秦仲接濟艱難度日。
彼此貧寒家境如出一轍，哪裡有什麼閒錢再負擔旁人。
……
張步岩原想等看舜鈺分入哪堂，可所背箱籠委實沉重，他身板如根豆芽，細長嬴弱，漸感體力不支，只得告辭朝齋捨去了。
又過一炷香功夫，舜鈺輪到典薄李青田面前，恭敬自報家名，並雙手捧上招學箋書、戶籍薄等文書。
李青田在厚厚一沓監生名錄里查，連翻至最後一張最後一個才尋到馮舜鈺三字，不由撇起嘴，抬眼細瞧她一眼，也不吭聲，復又低頭登錄。
舜鈺暗暗詫異，在府學念書幾年，大小科考輪翻下來，自然明白個道理，愈是名次靠後的，成績愈劣等，往昔她獨占鰲頭，這裡卻最後一個……怎生有種惴惴不祥的預感。
半晌李青田登錄完畢，遞給她張文書收條，即完了事，讓她再去尋典籍領書冊。
典籍方松倒不像棵高直松，卻是五短身材，圓臉大眼，厚唇一咧，極似尊彌勒佛，抬手如蒲扇，朝舜鈺肩上一拍，滿臉笑咪咪地：“馮監生入正義堂。”
話音次落，已麻溜的遞來數本簇新的《四書》《五經》等，秦興忙湊前伸手接過。