劉海橋提點她：“你初初入學，只管按自個想法述來便是，錯了也不罰你。”
舜鈺凝思稍許，道：“依學生拙見，八股制藝不外乎清醒二字。”
“此話怎解？”劉海橋聽得新鮮，有些興趣。
滿堂一眾中，不乏已到知天命年紀者，瞧他還是個初生牛犢，必信口雌黃，遂只當聽個熱鬧。
“一篇文章，反正相生，一線到底，有條不紊，這是清；用意遣辭，老嫗能解，這是醒。然清或醒，易敗於文章蒼白淺薄，寥寥白描枯燥孤寡，實因無意無辭，若想改之，需得一個‘熟’字。熟讀常思多練，勤耕不輟，便能熟能生巧，匯成妙文。”
舜鈺一口氣講完，其實這亦不是她所獨論，在府學師從方希古先生時，是他給予的教誨，被牢記在心而用來現學現賣。
氣氛十足的微妙！眾生聽出其中道理的，暗贊他才思敏捷，深藏不露。聽的一知半解的，倒覺他伶牙俐齒，口若懸河，是個人物。
至於劉海橋，雖不動聲色，自顧著拈髯沉吟，卻凝神不語，似在將那席話反覆琢磨。
過了片刻，他才頜首示意舜鈺落坐，贊道：“說的極好！簡潔精僻，正中八股制藝要領。”
此話對於舜鈺來說，不過是一句先生認同之辭，對於堂內一眾監生卻起波瀾，劉學正還不曾這般誇過誰，如此一計較，看舜鈺的眼神便有了大不同。
用過午膳，劉海橋桌案前只擺兩樣物什，一碗滾熱的六安瓜片，一條厚實的竹木板子。
眾生按從前到後，由南至北的次序，一個接一個，神色各異的捧書至他面前，先作揖行禮，再背轉面壁，琅琅背來。
背的熟的，劉海橋會擇其中一兩句文詞，讓其講解釋義，若能講的通順，即可過不用挨懲。
可也有講解不通或背的半生不熟的，即遭嚴厲訓誡，並罰抄書本數遍。若碰到背誦、講解全不通的，那竹木板子便派上了用場，痛打十板，掌心滿是紅扛子。
舜鈺臨摹字帖已有六百字，此時正低頭輕輕吹著紙上，烏絲欄內未乾的墨跡。
溜眼便瞧見，去先生跟前背書的王桂齜牙咧嘴的過來，欲哭無淚的模樣。
舜鈺嘆息一聲，諸如王桂者，雖一心向學，從不曾偷懶憊怠，可即使如此，學業照舊不精，又何必強求功名之途，倒不如另僻蹊徑，或許柳暗花明也止不定。
她從袖籠里拿出一小盒藥膏來，這還是在秦家義塾念書時，被趙化楠打傷手心，秦硯昭親自去書房配的藥。她傷好後還余了半盒，沒捨得丟棄，一直隨身帶著。
“我這藥膏很管用的，你趕緊塗上，再用指尖劃揉幾圈就可。”
舜鈺揭了蓋遞王桂跟前，看他展開的手掌心，忍不住微笑道：“先生還是手下留情的，只是紅腫些，未曾淤血破皮，擦了這藥兩三日定好。”
王桂平日裡因學業不佳，先生不疼，同窗不愛的，誰能想到，這新來的少年卻忒般良善，還拿藥給他……