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回至吏部衙門，沈澤棠坐於紫檀雕花太師椅上，面容嚴肅冷峻，抬手揉著眉心，只閉目凝神。
侍衛端上滾滾茶來，又悄悄退下，徐涇、沈恆、李炳成立於堂前，知曉沈二爺在想事情，遂不敢擾，只靜靜等著。
半刻過去，沈澤棠才睜開眼眸，端起茶碗吃茶，神色已趨於平靜，眼神也漸柔和。
示意徐涇三人至跟前來，把李光啟所說之事擇重述了一遍，問他們做何感想。
沈恆拱手笑道：“恭賀二爺提任吏部尚書之職。”
武藝高強之人多少謀略！
沈澤棠抿抿唇，朝徐涇看去。
徐涇濃眉緊鎖，沉吟會方道：“徐閣老只怕此時已同太子結為盟好，太子繼位後的天下，亦是徐閣老的天下。”
沈澤棠目光一凜，頜首示意他繼續說。
徐涇道：“那日在周尚書府弔唁，兵部右侍郎夏萬春同二爺明確提過，他的長女夏嬙已入太子選妃名冊！宮中時有傳聞，太子對此女頗為屬意。”
第伍陸章 局中局
徐涇繼續道：“猶記那日白宴之上，徐閣老提及二爺納娶妻房之事，談起夏萬春之女亦一言代過，原只當玩話，現卻細思恐極。李尚書所指二爺情定夏嬙之傳聞，定是有意散布，連朝中官員盡知，更況民眾，所謂眾口鑠金，積毀銷骨，二爺未有此舉，卻被迫擔下此名，太子怎能奪臣之愛，為江山社稷必得忍痛割讓，心中恨念引罅隙漸生，但得哪日他繼帝位，二爺只怕前程大為堪憂。”
“此時徐閣老奏請提二爺任吏部尚書，便是司馬之心昭昭。除顯露權威大握，亦提醒二爺，若無天子之寵，遂只能仰他鼻息，聽他調遣，投其所用。否則便如嬰兒在股掌之上，絕其哺乳，立可餓殺。”
徐涇看向沈澤棠：“這是個玩弄權術的困局，二爺已陷入其中了。”
語畢，眾人面色漸轉陰黯，心底沉甸甸地，齊齊看向沈澤棠。
茶碗裡已空。
沈澤棠給自己倒茶，再吃茶。
已近驚蟄，春雷始鳴，窗外轟隆隆聲由遠及近，大抵風雨將至，堂里靜悄悄地。
過了半晌，沈澤棠從桌案暗屜里，抽出封密箋來，命沈恆過來交待：“定由昊王親收，其中不得轉手，傳一句話，蠻夷之地流言四起，兵民目睹，俱親眼所歷。”