房裡一時無人，綰晴好奇問：“李嬤嬤說辭十分有趣，舜鈺表哥是個女的？娘親覺得有無可能？”想想捂著嘴撲哧一笑：“若是換成女裝打扮，他倒也十分美貌。”
“那老貨是瘋了。”孫氏頗不以為然：“你想舜鈺在肅州府學螢窗苦讀，經縣試、府試、院試得中秀才，現又在國子監里進學，後有鄉試，會試及殿試，不說學問才能，非女子難媲及，就他與監生同吃同睡同學，若是個女兒身，怎可能不識破。”
綰晴覺著此言很有道理，又笑問：“即然娘親不信，怎還教她法子，去探那車夫口信？”
孫氏端起茶碗吃茶，瞥她一眼，低聲說：“她那啞孫子丟得確實蹊蹺，前些日子聽張夫人私下裡講，京城這幾年不太平，有樁案子遲遲未破呢，一幫數人團伙，會劫掠男女老少去，小到剃髮刮睫，割眼鼻耳唇，大到取心肺腸膽，卸胳膊大腿，再重金賣給需索之人以全其身，若願再出銀子，還能幫著縫補嵌裝，醫術忒是高明。她夫君在刑部任員外郎，此言理應不虛。”
“娘親是疑啞仆被劫掠或賣去割了器官，還是疑二伯父牽扯其中？他是太醫院院使，醫術自不在話下。”綰晴臉色一變，倒底小女孩子，打個噤害怕起來。
“莫怕，你二伯父瞧著倒也不像，娘親僅猜測罷了，所以支個招讓那老貨去探探底也好。”孫氏不再贅述，轉而道：“你已近及笄，他年嫁入權貴人家，後宅未見得安寧，待人處事就需懂權謀，從明兒起你常來我房裡，現教於你做人道理，還不算晚。”
提到姻緣嫁娶，女孩兒總是心亂如小鹿惴惴的。
綰晴也不例外，臉兒微紅，笑嘻嘻點頭應承，二人又說了會話散去不提。
……
吃過晚膳，看天色還早，舜鈺迫著梅遜一道出府，去尋秦興和他爹秦柱的住處。
府里的車夫辛勞，白日黑夜沒個正點，遂專僻處院子供食宿，方便隨時待命。
秦柱原也是住在府內，後來酗酒的兇狠，壞了手腳筋，再駕不得馬車，被羅管事尋了理由趕了出來，秦仲憐他不幸，每月撥點銀錢，這才在外頭租了處遮風擋雨的地兒住下。
幸而離秦府不遠，穿過金帽兒胡同，再過一座潘家橋，拐入窄窄的菜市巷，因是晚市，地上稀湯湯的濕人鞋，更有摒棄的殘莖爛葉東一根，西一片，入眼骯髒狼藉。
賣疏果的商販大多收攤離去，餘下幾處賣肉的案子，三五人站成一列操刀。還有賣活魚的，用柳葉串著紅嫩的腮，浸在淺抱桶一汪清水裡，魚腥肉膻混著爛菜葉味兒，直衝人鼻來。
舜鈺蹙眉，隨著梅遜在幽暗小巷內左彎右拐，終至處破敗屋子前停下，推開院門，只見裡頭烏洞洞的，跨進檻兒朝前走十來步，才見一扇窗里，有煢煢昏黃的燭光搖晃不止。
但聞“吱扭”一聲門開，“誰在那？”是秦興壯著膽子厲喝。