郭稼急促吃了口，卻不慎燙著舌尖，面露苦笑，人在背時時，總是屋漏偏逢夜雨，喝口涼水也會塞牙。
沈澤棠眼神一黯，語氣淡淡：“朝中眾臣連日彈劾你貪墨之事，去年私吞兩廣及福建錢糧二百萬石，私吞兩廣賦稅不夠，又巧立名目徵收賦稅，譬如神佛錢、口食錢、蒲蔞錢等，皆中飽私囊，數額巨大。雖說只是彈劾，並無實鑿證據，若被錦衣衛北鎮撫司抓入昭獄，你即便沒有什麼，也會問出個所以然來。可聽說過數日前，廣州清吏司郎中廖秋因廷杖而斃亡？”
也不待郭稼回話，他頓了頓，繼續道：“那是個骨頭硬的，至死未將你供認出來，你該感激他才是。”
郭稼此時老淚終忍不住撲簇而下，廖秋是他的屬下，同他一般年紀，為人剛正清廉，是個好官，卻落此下場。
沈澤棠抬眼看看他滿面風霜，及遮掩不去的頹唐，終嘆息道：“你我同朝為官，卻各司其事，你亦知我為官準則，不愛多事。此次助你一臂，並不因你，實因兩廣及福建數萬民眾而助你。”遂把手邊早擱那裡的黃色名冊遞於他。
郭稼哆哆嗦嗦將冊子延展開，是民眾萬人請願書，但見里，書墨人名，烏壓壓滿張，有秀逸的，有剛硬的，有幼稚的亦有字跡潦草的，甚或蓋有紅手印，個個皆為續他命而來。
“他們怎會知我此事。”郭稼自言自語，神情大震。
“你雖暫未羈押實因證據不足，廖秋杖斃不徑而走後，導致你所身附重案的事，泄漏與民間，才會有這聯名請願冊子。”沈澤棠邊說，邊抬眼看了看窗外天色，已隔著窗欞漸漸透進清光來。
他轉而看向郭稼道：“如今已至這步田地，我能做的，僅保你一命罷了，其它的實無能為力。”
郭稼忙起身跪下，磕一頭，嗓音哽咽：“大人保我一命，即是保了我家門上下幾十口，再不敢有其它奢求。”
“我教你法子不可同任意一人說起。”沈澤棠言語依舊十分柔和：“即便你說了，我照有法子迴轉，而你卻是株連九族的命了。”
郭稼喏喏應承，沈澤棠命他起來復坐，商議了二個時辰才止，才令沈桓帶他從吏部後院偏門出，以避人耳目。
郭稼千恩萬謝後，隨沈桓去了不提。
徐涇見他離去，搖頭嘆道：“又是個受人栽贓陷害的官員，若不是有百姓請命，後續境況委實悽慘。”
沈澤棠看他面色戚戚，倒淺淺笑了：“官場便是這樣，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，能做的只有君子以思患而豫防之。說起還是郭稼自個太大意，承宣布政使司左右參政趙德是個從三品，覬覦他這個工部右侍郎職已許久，明眼人皆知，他卻不曉提防，還於此人相交甚厚，私下怕是講了不少政務雜事。”
徐涇補充道：“趙德不簡單，光靠從郭稼處探取消息，並不足以致其丟官，想必他背倚靠山助力。”
沈澤棠微蹙眉，顯見早已預料，對徐涇的話並不吃驚，甚很平靜的神情，半晌才回了句：“工部若再被徐首輔占去，他的權勢只怕到時，即便太子即位，也要忌他五分吧！”