“鳳九！”舜鈺聽得有人喚她，抬眼四尋，皆大傘壓半臉，搖搖晃晃的，還是秦興指給她看，隨望去，是張步岩。
舜鈺走至跟前，笑著作揖，道他來的早。
張步岩背著箱籠，一手提考籃兒，一手撐傘，已有些骨軟筋麻，再看前頭人群黑壓壓的，還不知何時輪上一門，再見舜鈺有書童提物，頗悠然自在的模樣，遂慫恿道：“你也莫去後頭排，就站我後面，諒我又背又提的，你幫著撐傘擋個雨就可。”
舜鈺有些遲疑，她不憚做加塞取巧此類事兒，朝排後的監生望去，倒神態和善並不以為意，她遂作揖謝過，與張步岩前後而站。
張步岩躲在她傘下，忽一呶嘴，朝對面西角門某處，對舜鈺說：“瞧到那五大三粗、膘肥體壯的儒生沒？”
舜鈺聽聞眺望，正淅淅瀝瀝落著雨，涼煙四起，又隔的遠，只大概瞧個模糊身形。
張步岩不高興的很：“那便是魯大能，同你說起過他的呼嚕聲，前晚被狀元樓的店家請出去，不允他再住，否則應試的考生們皆要退店，可想他有多驚天地泣鬼神。我是他鄰號舍，這數日該如何安度，想來十分苦惱。”
說至此，已滿面淒涼。
舜鈺低聲安慰他：“孟子有曰，天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，你權當是種磨礪罷，心靜而神安，也能寫出錦繡文章。”
“你是站著說話不腰疼。”張步岩哼哼唧唧的，自知事成定局不可逆，可心裡總不舒坦。
站身後那考生聽得他們言語，冷哼一聲插話道：“聽個呼嚕算什麼，我可是在巷底糞桶旁一號舍，你若肯，我同你換就是。”
張步岩一時語塞，曉那更是個人不能待的處，語氣軟下來：“這換號舍豈是你我肯就能換的。”
四周忽兒寂靜下來，一聲銅鑼鏗鏘，由遠及近，劃破重重雨幕。
舜鈺便見沈澤棠著公服率先而來，披著大氅，左側指揮使撐一把青綢油傘，遮擋秋雨，他則面色沉穩的聽右側隨行官員稟話，身後隨著好幾帶刀侍衛，皆身形矯健，表情肅穆。
後面是穿緋青綠各色公服的官員，想必是同考、提調、監試等考官，從各部抽調而來，亦彼此邊走，邊寒暄低聊。
兩扇正門已徐徐大敞，身後那考生低問，那走最前的可是主考沈大人。
舜鈺頜首答是，也就此當兒，她忽然覺得沈二爺似乎朝這邊淡淡看來，用目光去捕捉，只得見那高大背影，已入了正門。
再朝自個隊列前眺，過二十五人許，即到一門，那裡站五六個搜檢軍丁，和搜檢官一名。
喝命輪到的考生交上卷票及號舍牌，再將箱籠、考籃擱旁的長桌上，兩三個軍丁挑籃翻箱仔細查驗，可否有挾帶之物。還有一軍丁則命考生解開外衫，袒露裡衣，他則觸其胸背，腰間，腿肘及腳踝，甚命脫掉鞋履，查驗是否有字條嵌於內。