沈澤棠未及開口，忽見徐炳永身軀微頓，他隨瞅去，奉天殿御路踏垛前，太子正跪於此。
幾位早來的閣臣，立側邊一臉無措，恰見徐沈二人漸近，頓時鬆口氣，圍簇上來作揖問安。
徐炳永話不多說，昂首挺胸率先朝殿內走去，李光啟扯扯沈澤棠衣袖，低問他可知皇上詔見為何事兒？
沈澤棠搖頭，只道謹言慎行四字，即跨過門檻，抬頭已見皇帝端坐龍椅，蒼白瘦削，滿臉掩蓋不住的怒氣。
……
眾人禮畢，即聽得皇帝厲喝：“徐首輔，你可聽聞太子犯下的滔天罪孽麼？”
徐炳永心中驚疑，卻面色平靜道：“太后壽誕即至，禮部欲在坤寧宮辦祭神禮，給太后及皇帝祈福。只聽聞太子為表孝心，辛苦搜得明器踏馬飛燕獻上，若因此被言官彈劾為滔天罪孽，老臣願替太子請罪。”
“你竟然不知。”皇帝冷冷一笑，命司禮監秉筆太監魏樘來稟話。
魏樘個子雖矮小，神情卻倨傲，他朝前幾步，慢掃一干內閣重臣，目光落於徐炳永臉上：“徐首輔聽好嘍，太子得了這踏馬飛燕，恐是假的，請遍京城的鑑賞行家，有十七人，至太子府驗此物真偽。太子行事謹慎，此舉倒也無可厚非，只是啊，他把那十七人中的十六人……”
故意頓了頓，尖聲細語道：“他把那十六人，都給殺嘍！徐首輔您莫不信，太子可是已招認不諱。”
徐炳永在朝堂縱橫捭闔多年，心亂則神不亂，略沉吟稍頃，即朝沈澤棠看去：“沈尚書那日也在太子府，你不妨來說說看。”
一眾的視線皆落在他身上，魏樘輕笑：“萬望沈尚書據實相告，勿要左顧而言它。”
沈澤棠默了默，拱手沉穩道：“吾等皆知神靈由陰陽二氣造化而成，陽為吉，陰為凶，舉祭祀禮，貢奉神靈珍貴供品，以期出陽藏陰，而達趨吉避凶，趨福避禍之念。而那踏馬飛燕初為贗品，眾人卻奉為真器，若是不察而登入坤寧宮，成為貢神祭禮，豈不是對神靈褻瀆，引天地之怒，害蒼生塗炭。果真如此，太子自然難辭其咎，如此想來太子誅殺鑑賞者，雖戾氣太過，卻也情有可原。”
李光啟為禮部尚書，上前附議：“沈大人所說極是，禮有五經，莫重於祭，是以事神致福，此次主為太后及皇帝祈安康福祉，太子至善盡孝，倒也可諒。”
徐炳永跪下稟奏：“太子年輕衝動，本應將此干混吃騙喝人等交刑部處置，這為他不當，應罰他抄禪宗七經百遍，以彌其罪責。”眾臣亦隨之。
皇帝神情漸趨緩和，摒退魏樘，開門見山道：“朕要廢除太子，現命內閣擬票擬，再交至司禮監於朕批答。”
殿內安靜極了，一陣捲地風過，燭火噼啪爆朵花兒，都令人心猛得緊縮。