吏部正堂，簇了一大銅盆炭火，徐涇等幾搬了圓凳圍坐，沈桓脫了一隻皂靴，湊近火面烤乾，嘴裡罵咧：“這天氣著實古怪，入冬里哪場雪都比不過今日，瞧才走個來回，就濕透透的。”
徐涇瞪著銅銚，裡頭的雪水被燉的咕嘟作響，他想著旁事，話說的漫不經心：“雪乃祥瑞之兆，意味來年國運昌盛，百姓居安，你濕個靴襪又如何。”
沈桓一時啞然，正這時，沈二爺換了身秋香色直裰進來。
徐涇忙搬來紫檀雕花椅至火盆邊，沈二爺坐下接過薑湯，慢慢吃幾口放下，蒼白臉色泛起微紅，卻依舊蹙眉染肅，眼眸凝冷。
難得見他如此心事重重，素來是個泰山崩於前而色不變的人物，此時也顯露些許不淡定。
徐涇自然也不敢多問，再沖了盞銀針茶奉上，沈二爺擺手不接，默然盯著盆里燃燒的銀炭出神。
一股子沉悶躁鬱的氛圍，不露聲色地四處彌動，直把人壓抑的喘不過氣來。
窗外的風呼嘯而過，聞得一聲巨響，沈桓忙起身去察看，回來道是棵梅樹的枝椏，被大雪壓斷了。
沈二爺這才淡淡問：“後日南下的行裝可都有備妥？”
徐涇忙回話：“二爺的官印及諭令文書、吃穿用度皆收拾妥當，老夫人又遣人送來，兩身開春穿的衣裳及鞋履，也已擱置進箱籠里。”
沈二爺想想說：“你去李記絲綢鋪子，再置兩身女孩兒穿的春衣及鞋履。要綢緞料子，上身的衫子、最宜豆綠翠藍天青色，下身的裙、荼白藕合軟黃便可。”
徐涇不及開口，沈桓大剌剌插話：“女孩兒穿紅的好看，什麼胭脂紅水紅桃紅……看著喜慶。”
沈二爺沉吟稍頃：“紅穿著太媚易招人眼，不妥。”
徐涇撓著頭笑，挺為難道：“爺總得告訴我，她年紀身高胖瘦才好置辦哩。”
“照馮舜鈺的體貌來就合宜。”沈二爺端起盞兒俯首吃茶。
徐涇及沈桓面面相覷，驚的下巴掉下來。
恰此時，沈容急匆匆的掀簾稟報，馮雙林來了，正在偏廳等候。
沈澤棠面色頓時肅穆，迅疾起身，邊朝外走邊低聲問：“他來時路上可有人跟隨？”
沈容道不曾有，他才吁口氣。
穿過前廊進偏廳，令沈容幾個在外嚴加把守，順身將扇門緊闔。
再迴轉身，沈二爺眸光微睞，掃了圈四周，聲音一貫的沉穩溫和：“永亭！”
簾後倏得閃出一人，正是馮雙林，但見他臉色慘白隱透鴉青，眼眸黯淡，嘴唇亦失了顏色，依舊穿著祭祀小相的水田衣，卻沾染著斑駁血跡。