除了手中的紙箋，他掃了眼，簡短的一行字：多行不義必自斃。
不是湯其梨的筆跡，似個剛學字的頑童所書，歪歪扭扭，其丑無比。
他默了少頃，低低嗤笑一聲，滿臉皆是嘲諷意味，索性將紙箋撕的細碎，撒進一口老井中。
……
桂花胡同口，除秦硯昭的官轎外，另還停駐一乘八人抬大轎，四圍重兵把守，氣氛肅穆端嚴。
指揮使至轎前稟報，工部右侍郎秦硯昭參見。
半晌才聽裡頭茶盞輕碰響動，嗓音強硬的令人生畏：“讓他過來。”
指揮使迅速打起轎簾，秦硯昭走至跟前行跪禮，正欲開口，卻聽轎內人先笑道：“讓吾猜猜，觀你神情遲疑不定，必是無功而返了。”
“徐閣老神目如電，明察秋毫，下官不敢隱瞞，那宅院內收拾一空，湯其梨已不知去向。”秦硯昭抬首，轎內不是別人，正是當今首輔徐炳永。
徐炳永雖兩鬢斑白，精神卻矍鑠，目光十分凌厲。
他笑著問：“可有留下片紙臨別之言？這些個擅寫戲本的才子，大抵性子曲婉纏綿，喜好拖泥帶水，離去不留些感慨的話給後人，便不是他了。”
“院落屋中掃灑乾淨，確不曾見有。”秦硯昭神色很平靜的回話。
徐炳永擱下手中茶盞，拈髯沉吟：“新帝大婚在即，擇夏萬春之嫡女夏嬙為後，實非吾所喜。那夏女聽聞張揚跋扈，頗有主張，夏萬春又任兵部尚書，這半數兵權即落入新帝囊中……你之謀算，擅用夏女與沈澤棠前之緋聞，與民間廣為傳唱，假假真真，反觸新帝多疑之弦。倒不失一石二鳥的好計。”
他頓了頓，繼續道：“你以為湯其梨真是自己逃之夭夭？你太低估沈澤棠了。”
秦硯昭抿唇，深不以為然：“徐閣老只怕是多意，沈尚書已在去往鎮江的客船上。”
徐炳永看他會兒，呵呵笑出了聲：“秦侍郎到底年輕耿直啊！湯其梨的《紅顏記》只給他的相好，嬉春樓的名角黃四娘，及慶春院的妓娘霍小玉，整曲子學唱過。”他轉而朝側旁指揮使道：“你告訴秦侍郎，這兩人如今又在何處？”
那指揮使上前作揖稟道：“黃四娘及霍小玉已不知所蹤數日，京城各處皆搜遍，依舊不見其影。”
秦硯昭臉色驀得有些蒼白。
註：華池水：口水。