沈澤棠吃口酒，頗感概：“各安其居而樂其業，甘其食而美其服，一隅市井即能看透洛城富足之相，可遠在千里外的甘肅，卻是連年乾旱，民不聊生，即使朝廷實行捐納之法，卻也收效甚微。”
程灝笑道：“閣老或許不知，甘肅布政使程前是我表兄，三月前他曾回過洛陽一趟，並特來尋我敘情，首知這捐納之法，讓財力豐厚者向衙門捐糧換取監生資格，日後可走入仕之途，即能培養賢才，又解決了民生之難，下官認為此法因地制宜，取民又用之於民，不失為良策。”
沈澤棠頜首，似隨意問：“程布政使來洛陽所為何事？”
“下官母親逢八十壽誕，他特地趕回來慶賀。”程灝說的也輕描淡寫，顯見不願多談的模樣。
“程大人是要包庇近親麼？”沈澤棠放下酒盞，盞沿磕到石桌邊兒，“呯“輕脆一聲響，卻似重重敲在程灝心底，他臉色大變，急忙起身撩袍跪下，俯頭低道：“下官不敢。”
沈澤棠語氣不疾不徐：“程前在甘肅施行收捐監糧之法，以銀代糧中飽私囊，致使糧庫顆米無收，民狀悽苦，他為遮掩真相，一方同甘肅上下州縣官員勾結，虛擬帳冊，再謊報朝廷，無災報有災，小災報大災，以致收捐的監糧數額竟還不夠賑災之用，朝廷不得不再撥款撥糧，以此賑濟百姓。程前自以為做的天衣無縫……”
他頓了頓，接著說：“卻不曾想到，奉皇帝之命前往江西吉安平亂的徐藍將軍，恰領兵途經甘肅，並在那修整了數日。”
程灝有些詫異問：“徐藍將軍從京出發，前去江西吉安，怎會途經甘肅？”
“是啊！”沈澤棠唇邊的笑意味深長：“他怎麼會去甘肅，繞了這麼遠的路？”
……自然是有人讓他這般做。
程灝忽然醍醐灌頂，才抬起頭，恰沈閣老也朝他看來，面容很溫和，可目光卻犀利的直指人心。
“程前亂了陣腳，糧庫正值虛空，賑濟的災糧還未運到，可該如何瞞過領兵路過的徐藍將軍？程大人還要吾說下去麼？”沈澤棠淡淡道：“吾認為你是個為民的清官，實不願看有朝一日，你因他而罷官免職或受更嚴懲處，此時坦誠交待，吾或許還能將你保下，望程大人三思。”遂讓他起身繼續吃酒。
程灝跪著不起，咬咬牙終下定決心：“沈閣老放心，下官未曾做過愧對朝廷及洛陽城百姓的錯事。家母壽誕後，程前確實尋下官商談，要私購一批官糧，他只提及甘肅旱不保收，民眾飢不飽腹，而朝廷賑濟的災糧還未至，為解眼前燃眉之急而不得不出此下策。”
“下官先是信以為真，哪想他竟奉上十封萬兩雪花銀做為答謝，心中實感震撼，覺得其中定有蹊蹺，便不敢妄動，推說庫中官糧發放，帳冊皆需慶王爺及王妃過目，待改日稟明後再論。”