“哪想張秀才桂榜高中，該他走運，即得了個官兒，走馬上任終日繁忙，有日胸前疼痛不止，仔細察看竟長出朵血花來，才憶起與妻約定將至，匆忙收拾行裝回趕，至保靖州時毒發昏迷，被送入惠民藥局診治。”
“說於我聽的就是替他解毒的郎中，那郎中不可小覷，當即捲袖洗手，取雄黃、巴豆、莽草、鬼臼及蜈蚣，搗篩為末，用蜜和，再搗三千杵，入壇密封，切勿泄氣，隔宿服如小豆一丸，血花淡褪，淚流不止，兩日兩夜後總算活轉過來，只是……”
“只是什麼？”沈澤棠蹙眉追問。
蕭乾接著說：“只是張秀才醒轉後，竟恍若隔世般，自己姓甚名誰，家住何處可有娶妻一概不知，十日後他妻看到官府張貼的告示，前來將人領走，神情甚是平靜。”他抬起頭來，眼前這位瞧著……可甚是不平靜啊！
要麼痛苦地死去，要麼忘卻前塵人事……沈澤棠揉著眉間的疲倦。
他官場縱橫捭闔半生，雲譎波詭爭鬥見慣，首次覺得原來他也有無能為力的時候。
“就沒有兩全齊美的法子麼？”他聲音都有些暗啞了。
蕭乾深嘆口氣：“人生諸事自古兩難全，沈閣老事理通達，怎就糊塗了！”
晌午日頭移過窗梢，除風飛過葉落的響動，房內寂靜如斯。
不知過去多久，沈澤棠閉了閉眼眸，再睜開來：“勞煩蕭大夫重擬副藥方，誓必讓鳳九的蠱毒壓制到回京城。”
“回至京城又能如何？”蕭乾有些不以為然。
“錢秉義結廬南山，我帶鳳九及《蠱毒秘要方》去尋他。”沈澤棠淡道：“看他可有旁的法子。”
“那老兒竟還沒把自己毒死？”蕭乾鼻里哼了聲：“你也莫抱太大希望，論醫術我可不比他差哪裡去，只是他好顯擺吹噓，引得你們這幫權臣把他當個寶……喂，你去哪裡？別不愛聽，句句珠璣。”
帘子簇簇響動，隱沒了沈澤棠的背影。
……
煙囪青煙裊裊，狗兒貓兒圍在廚房門邊嚶嗚打轉，滿院裡皆是飯菜香。
舜鈺幫襯著端擺碗箸，蕭夫人好手藝，擺了三席，除從熟食擔子買回三四碟熏腸、醬鴨、糟鵝掌外，桌上還有現做的一盤醬燒五花肉，一盤豆瓣胖頭魚，一盤燉酥爛的豬手，並三四盤新鮮炒蔬，一大盆雞湯，浮著層黃油兒，香噴噴地直往人鼻里鑽。