沈澤棠從袖籠里取出斷腸香，看了會兒，抽拉開桌下小屜，丟了進去。
……
田姜坐在臨窗大炕上做針線，聽聞田玉又進府來尋沈二爺，便有些心不在焉。
采蓉隔著帘子回說：“二老爺進來了。”她唬了一跳，針尖刺進指腹，滴出個血珠子。
來不及多想，沈二爺已經入了房，她連忙趿鞋下地，迎上替他寬解黑絨大氅，笑問：“二爺此時怎有空過來？”
“晌午後要去吏部，先來陪你用飯。”沈二爺語氣平和，忽而握住她纖白指尖，看著一點猩紅，問怎麼回事？
“做針線不小心戳的，並無大礙。”田姜邊說邊要縮回手，卻見他俯首，不容拒絕地把傷處含進嘴裡，吮去血漬。
翠梅翠香拎了食盒掀簾進來，恰看得此幕，皆都有些害羞，一時走也不是，不走也不是。
田姜只覺連耳帶腮的發燙，正欲開口，沈二爺卻止了動作，見再無血漬才鬆開她的手，轉而朝翠梅二人看去，淡道：“先上菜吧。”
第肆伍捌章 吃螃蟹
沈澤棠打量著面前二碟三盤，清一色的寡淡，默少頃，沉吟問：“可是我給的俸銀不夠？吃得……太素了！”
田姜臉兒泛起紅暈，誰能想到他晌午會回房用膳，又沒遣人來說一聲。
撥了碗粳米飯遞他面前，笑著解釋：“二爺昨不是帶回兩大簍揚州螃蟹麼，各房分後，還余幾個，我囑咐林家媳婦煮到通紅再端過來，想著螃蟹上席百味淡，便沒精心整治旁的了。”
沈二爺“嗯”了聲，挾一筷子油鹽豆芽兒，慢慢吃著，他說：“這螃蟹是吏部李侍郎送的，他祖家在揚州，每至秋高稻熟時，吳越水田間此物最多，你瞧那兩簍螃蟹千里迢迢擔來，卻新鮮如故，可想知是為何麼？”
田姜道聲想知，沈二爺笑道：“取一隻壇，底鋪田泥，蟹擱於間，上搭竹架，懸掛糯谷稻草，將穀草頭垂下，使它飢時仰食，再用蓋將壇覆嚴實，不透風不見露，其便經久鮮活不瘦，適出門攜遠之法。”
田姜聽得津津有味，正這時林家媳婦捧著個竹蒸籠進房來，小心翼翼端到桌上，接著揭開，一股子熱騰騰煙氣散盡，現了三隻大螃蟹。
沈二爺問她是怎麼蒸的，林家媳婦忙陪笑回話：“去年子二爺就提點過，蒸蟹易味不全，要將臍揭開入鹽，再以甜酒浸一刻，上籠蒸味最好。”
“枉你記得牢。”沈二爺笑了笑，林家媳婦還是首次得二老爺誇讚，心底激動，差點將手捧著的姜醋碟兒打翻，餘光瞟見二夫人彎起唇角，老臉一紅，喏著急忙退去。
田姜看那三隻大螃蟹，兩隻從殼內溢出黃來為雄，另只是雌，她淨過手，擇只雄蟹剪下鰲腳，挑裡頭肉吃，再揭開背殼，竟滿是黃油膏脂，忍不得贊道：“一腹金相玉質，兩螯明月秋江，名不虛矣。”
取過一柄銀匙兒挖了膏，就要往嘴裡送，忽眼眸溜瞟，見二爺雖挾素白藕段吃，卻也似笑非笑在看她。