崔氏從袖籠里摸出個帖子，咬著唇求情：“這是禮部儀制清吏司主事潘大人的拜帖，他請二爺隨筆簽個名兒，才可募我那叔伯入府為掌塾，二爺若能高抬貴手……”
她臉頰微紅：“便是讓我做甚麼都肯允的。”
徐涇正猶豫是否要接過那拜帖時，沈二爺已沉聲拒絕：“吾素之稟性，最惡顛倒黑白，混淆是非，崔定亮在沈府兩年，吃穿住行厚待不提，其納教銀，收束脩，逢年過節另有封銀厚賞，旁得不圖，只希他能好生教讀沈荔沈雁等女子弟學問，如今事與願違，他一走了之。當吾沈府就這般來去自如麼？想得未免簡單！”
他頓了頓，冷笑道：“崔定亮已臭名昭著，無人敢聘，他便是面有菜色的苜蓿生涯，都將難以維持，大勢即定，弟妹再求也無用，不過我可以指條明路與他，出京城百里外或許還能得條活路，就看他是否願意。”
崔氏聽得面色發白，心底寒涼，崔定亮生長京城，錦繡度日，哪裡肯遠走他鄉討生活，她該如何向母親交待。
……
外頭有丫鬟稟報，道二老爺回來了。
簾籠被打起，沈澤棠進屋來，翠梅采蓉及二三丫頭站在窗前，田姜則坐在炕上，松挽髮髻斜插支銜珠鳳釵，穿藕粉薄襖、鸚哥綠綢裙，正同個婆子說話，那婆子手裡抓著只羊腿，剔得蹭光乾淨，看著還很新鮮的樣子。
他免去眾人禮，坐在炕桌另一側，又看一眼那羊腿：“這是在做甚麼？”
田姜笑說：“沈指揮使遣侍衛送來的，我正交待她怎麼做好吃呢。”又吩咐翠梅采蓉她們擺桌上早膳。
沈澤棠問她打算怎麼做，田姜道：“紅煨羊肉如何？先煮熟再剔骨肉，切小塊加甜醬和雞湯煨，再加鯉魚塊同煨之，主取個鮮字。”
沈澤棠想想又問：“沈桓怎會送羊腿與你？”
“不是你讓他送來的？”田姜見他搖頭，方才恍然：“張侍衛說最近京城亂得很，他們護你十分辛苦，偶得了條羊腿送來，便是討犒勞想吃頓好的，我想倒也不為過。”
沈澤棠眸瞳微爍，抬手摸摸她的臉兒，好個沈桓，竟學會陰謀詭計了，敢來誆騙九兒……
他朝那婆子吩咐：“冬至後正是風羊腿的好時節，你把這羊腿炒鹽淡醃，懸風爐或灶前近煙處風乾，待歲盡時或煮或燉或煨皆可，咸鮮滋味會更好。”
那婆子聽得不明白，糊裡糊塗看向田姜：“這羊腿今兒個不燒了？”
田姜“嗯”了一聲，掰手指數數，很肯定道：“沒三五個月難吃成！”