“原是個手摺一枝桂（指登科及第）的人物呀，二爺好福氣。”田姜笑得肚兒一鼓一鼓，沈二爺知她取笑自己，便把薄唇覆上輕吻：“讓我親親他的手……再親親他的腳……”另只大手撫進堆起的衣里，握住頂端……田姜喘了口氣兒……
“這會已長手長腳了？”忽聽得清朗好奇的聲兒傳入耳里，沈二爺濃眉倏得蹙起，抬首沉沉喝道：“誰在外頭喧譁？”
有窸窣的腳足響動，翠梅隔著簾籠匆匆回報：“五老爺來了。”
“來這作甚？去書房裡等。”沈二爺瞧著田姜臊紅臉兒坐起，推他一把，自整理起衣衫來。
……
用過早膳，沈二爺還未回來，田姜看時辰不早，遂披起斗篷去福善堂給沈老夫人請安。
崔氏、薛氏及蘇姨娘已坐椅上吃茶談笑。
崔氏斜眼睃田姜，褪下纏枝蓮雲紋鑲貂毛斗篷遞給丫鬟收著。
沈老夫人已招手喚她去炕上，那裡軟暖熱呼且寬敞，坐著更舒服些。
蘇姨娘端盞吃茶，藉以掩眸中一抹黯淡，同是懷著沈家門子嗣，在老夫人眼裡，正室媳婦兒自比她珍貴許多。
丫鬟端來一碟點心，田姜也不拘拈了塊吃，梅子肉碎陷酸甜滋味，倒合她胃口，沈老夫人看得眉展眼笑，再瞟蘇姨娘，面前碟子未曾動過，那般花心思為她調理，卻收效甚微，依舊一副弱柳扶風的模樣，在心底嘆息一聲，倒更把田姜看重。這便是俗說人比人，氣死人的道理。
婦人因痴忌妒怨引各場心思不表，又有丫鬟通稟，何氏攜喜春走前、沈慶林隨後掀簾進房來。
沈老夫人正襟危坐，丫鬟拿來兩個蒲團擺炕前，喜春和沈慶林跪地展拜敬茶畢，才在側旁椅中坐定。
田姜看那喜春梳起婦人頭，淡施腮紅口脂，眉眼依如往常沉穩，穿水紅喜鵲登枝紋禙子，櫻草色棉裙，時隱時露簇新的紅繡鞋兒。
這便是身為姨娘的苦處，不得穿大紅的嫁衣，嫁衣不得繡鴛鴦圖案，喜轎不能走正門進來，進來不得擺筵席慶賀，平平簡簡就把終身不起眼的託付。
田姜不知道喜春有沒有後悔過，便是後悔也再無回頭路了。
沈老夫人看向崔氏笑道：“今年倒是很吉慶，當下已值臘月離年日近，最後一樁關門喜，就是三兒歸府，他信里可有提過準確進京的日子？”
崔氏慢吞吞回話：“說的就是這兩日了，不過近時風雪交加官道受阻，或許晚個三五日也未定。”