他雖在和王美兒說，一道犀利敏銳的目光卻落在秦硯昭顏面上，見他並不接言，索性開門見山：“你很歡喜長卿的夫人！”又道：“我不遺餘力提拔你，使你弱冠之年已坐秩品二品高位，若只看重你的才能……你要知道，這滿朝文武有才能甚你之上的很多，我更看重的是野心和忠誠，缺一不可。原以為你皆全備，現卻心存猶疑。”
秦硯昭怎會不知，數日前沈澤棠引大夫登門入室，談笑話裡間點到曾經提攜他仕途之舉，無些瓜葛誰會行此善意呢。
心思深沉如徐炳永者，存疑不消定會棄他不用，今番還願訓誡幾句，是他還有可用之處，若他的說辭不得滿意，後生定毀於此地。
他放下酒盞沉吟道：“實不瞞徐閣老，下官四年前在福建督導修渠築堤時，與還待自閨中的沈夫人因緣巧會，繼而情根深種，但吾有鯤鵬之志，更願享金馬玉堂之輝，遂不再貪戀軟紅，回京後娶李氏，並由岳父舉薦給沈閣老，得他提攜任右僉都御史往滎陽總督河道，此去數月經年，再回京，有感與沈閣老道不同不相為謀，後追隨徐閣老，與他更無交集。此乃吾的肺腑之言，望徐閣老明察。”
徐炳永目光灼灼看他半晌，忽而呵呵大笑兩聲，拈髯讚許：“原來此間還有這層淵源，倒應了那句世事無常人亦無常之說。不過大丈夫志在四方，豈能被兒女情長所縛，你做的極好。”他又好奇問：“不過當日府中所見，你卻也未完全忘情，那沈夫人姿色，可勝得過美兒麼？”
秦硯昭執壺自斟碗酒，仰頸一飲而盡，熱辣過喉，他嗓音喑啞：“雲泥之別。”王美兒神情丕變。
徐炳永不忤為意，頜首笑道：“你無需這般失落，便聽我一句，待你一人之下萬人之上那時，甚麼少女嫩婦，還不是盡你所得麼！那日你父親肯受吾所用，此時沈夫人……怕早已承歡於你的枕前。”
這話深深將秦硯昭激撼，是啊，瞧他對馮舜鈺的柔茹寡斷、善心軟腸又換得來甚麼，換來她被沈澤棠耍手段占為己有，她不以為辱反將心一併給予，現還要給他生孩子……多絕情薄義的女子啊，把他的尊重愛惜棄如敝履……若初時他鐵心狠意，強掠她至扶柳胡同結為夫妻，是否她就會如順從沈澤棠那般，就順從了他……定會的，就是個不見棺材不掉淚、不到黃河不死心的性子.
秦府追趕馮舜鈺似還如昨日景，他滿膛火烈，她卻避如蛇蠍，至後乖順蜷在那男子懷裡任他攬抱……如今想來胸口仍似撕裂的痛，他可笑的自己都厭棄！
再自斟一盞酒吃淺，他嘴角噙起冷洌，慢慢道：“徐閣老定不知沈閣老……有助昊王反叛之心罷！”
徐炳永眸瞳倏得縮緊又如火簇燃，他看向王美兒：“你去采些梅枝來插畫瓶里。”
王美兒站起身走出門外，氈簾掀起又盪下，她抬手理鬢略站了站，方自去不表。
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