徐炳永頜首道：“無妨，你讓撥樂器的伎人來，再尋個嗓子滋潤的先唱曲助興。”
司吏官領命退下，也就須臾功夫，撥樂器的幾人跪地磕首見過禮，在壁角坐了，丫鬟掀簾攙扶個女子進來，眉蹙春山，眼橫秋水，鬢若烏鴉，腰身裊娜，也是個千嬌百媚的人物，司吏官低稟她是兩月前，被查抄的戶部右侍郎顧左之女，還未及笄，卻琴棋書畫俱精，嗓子就是蕭管，唱曲十分動人。
沈澤棠抬眼望去，又將視線平靜收斂，端盞慢慢吃茶，聽她起了喉音，唱《桂枝兒》道：讀書小儒俏娘兒遇勾欄，（把）眼界來開，讀書小儒看了，手腳都忙，若不是小腳兒（就認做）仙女樣，一樣兒爹娘養，偏生下這嬌滴娘，勾走我的魂魄也，回家百般嫌，見妻兒縫破衣，（不覺）怒髮衝冠，補甚麼，縫甚麼，討（你這）黃臉婆，黑不黑，糙不糙，我這睜眼瞎。
眾人聽了，臉面發燒，不知該夸還是不該夸，司吏官撩袖上前打她一下，咬著牙道：“怎唱這下作曲子攪官爺興致。”那女了只是捂住紅燙燙臉頰不語，司吏官斜眼睃徐炳永，正拈塊甜香餅吃著，並無阻止的意思，旁人也無話。
他便又連追打幾記。
“大過年的這是做甚？！”王美兒恰進來，怔了怔笑著圓場：“新來的總是心氣大，在這裡磨呀磨就平了。讓奴家重唱支曲兒給官爺提興。”
司吏官連拉帶拽把那女子拖出房，徐炳永見著王美兒面色才緩和，招她到炕沿挨他身邊坐了，微微笑道：“你們這裡曲兒沒幾首可聽，甚污穢耳窩。”他虛指一晃過沈澤棠秦硯昭等幾：“這些都是詞曲歌賦能者，趁今日湊齊，不妨編幾首給你唱曲。”
又目光炯炯掃過眾人，拈髯接著說：“曉得你們拉不開臉面，文人酸儒清傲氣兒重，吾先來首，權當拋磚引玉。”
司吏官忙喚了執筆來，徐炳永沉吟稍頃開口：“人生南北如歧路，世事散落似風絮。彈指桃花回舊夢，燕子光陰，杜鵑鄉里，萬念成空幻。一杯濁酒懷今古，風雪窗，惆悵嗟前事，富貴功名何必慕，玉堂金馬，紫籬茅舍，總是傷心處。”
話音落，眾人讚譽不絕，王美兒執壺斟酒，徐炳永暗覺得意，捏盞一飲而盡，再看向沈澤棠：“長卿文採風流，且由你來作。”
沈澤棠知推拒不得，隨口拈來：“人生南北如歧路，魑魅神仙，也要凡人做。百代興亡朝復暮，江風吹倒前朝樹。牛斗輝騰充氣概，叱吒心情，總把流光棄。壯志凌雲襟懷入，華霜染鬢終笑談。”眾人亦是讚譽有加。
再是秦硯昭，他背脊有些濕黏，房裡炭火太旺緣故，斟酌再三道：“人生南北如歧路，相逢玉堂不早，市壚沽酒，徐開素酌，壯志躊躇難料。關山古道，度一曲離別，不堪回首，兩處心旌，倚樓同晚照明月。”
徐炳永看他一眼，未多話，命樂師即刻譜曲，半炷香功夫，琴弦撥拉挑彈，美兒餘音繞樑，三首詞兒高下暗見分曉。
秦硯昭吃口酒，心底窩塞難表。
恰此時徐炳永的侍衛匆匆進房，附耳低聲稟報，他聽得濃眉緊蹙，套上鞋履下炕，只道有事回府一徑去了。