沈雁拈著五彩雞毛毽子，拉她要去廊下踢，又湊近耳邊嘀咕：“小川娃子不懂規矩，娘親不讓多理他。”
沈荔皺了皺眉，還是拿了蘸白糖的山楂糕條給他，沈勉接過塞進嘴裡。
她再朝沈雁道：“你那個桃花式的金祼子給我看一眼。”
沈雁待要從袖籠里掏時，鄧嬤嬤匆匆走來說：“荔姐兒怎還在這裡，二奶奶要在院裡供天地神馬，四處尋你呢。”
沈荔急忙走了，沈雁有些無趣，和沈勉大眼瞪小眼，忽而計上心來，笑嘻嘻低問：“川娃子，我們比踢毽子如何？不過，你輸了要給我金祼子，我輸了也自然給你，可要來？”
沈勉眼裡有抹光芒一閃而逝，他想用衣袖去擦流至嘴邊的鼻涕，看著簇新的綢緞想想還是算了，用力吸了吸，點頭乖乖跟著沈雁而去。
……
沈荔隨著鄧嬤嬤穿庭過園，一路兩溜彩燈高照，途經各院皆門戶大開，裡面人影綽約，有噼啪炮仗響，青煙裊裊探出牆頭，心底恍恍惚惚如在夢中，往年除夕用過合歡宴後，她是不出來的，只待在祖母房中守歲，守著守著就睡著了，夜深靜偶爾困頓睜眼，正伏在鄧嬤嬤背上，任她深一腳淺一腳走回蕾藏院。
爹爹總在書房裡，夢笙娘親性子冷清，早早歇下……是以她挺不喜過除夕的，每至這時只有她是一個人，還分外的清醒。
“荔姐兒！荔姐兒……”
“二奶奶喊你呢。”鄧嬤嬤推她一下，沈荔這才回過神來，棲桐院門前有好些人，每個人臉上都帶著笑容，田姜娘親在使勁招手，爹爹偉岸地站她身後，眼神則柔和地朝她看來。
莫名心底又喜悅又酸澀，有種說不出的滋味，待要開口，田姜已握緊她的手輒身朝檻內走，一面好奇問：“荔姐兒去哪裡了？供神缺你可不行。”
“和沈雁在祖母那裡玩著。”她嚅嚅說，不由也笑了。
月明如練，照得院內中庭如度層銀霜，陳雪鎖梅萼，煙風輕入檐，地央列一張長案，供天地三界十八佛諸神，神前陳設一層層素供，壘得足有六層高，另擺一對紅燭、一支香筒、一鼎香爐，特意擱內放穀米大斗，糊滿紅紙以備插香。
案桌下擺兩個雪青纏枝蓮圖紋拜墊，沈荔瞧著爹爹和沈桓幾侍衛，堆起松柏柴枝點燃，熊熊火焰直上天際，燒得劈劈啪啪作響，炮仗聲益發轟烈頻繁。
她接過娘親遞來的高香，和她一起敬香祈福，磕頭展拜，再將畫像燒燼，意為送佛上天才算供畢。
田姜又拉她入房，新銅大火盆獸炭燃旺，在院裡不覺得冷，進來才驚曉外頭有多寒，桌案及炕桌擺滿裝乾果糕點的碟子及滾熱香茶，棲桐院的丫鬟嬤嬤廝從並婆子，換上新衣梳整髮髻，甚還抹了脂粉，都等著磕頭領賞，一時說話聲、嘻笑聲不絕於耳。
半刻後沈二爺衣繾松香而來，脫去大氅與田姜各坐炕桌兩側，翠香在炕前放了圓墊，先由沈荔磕頭行禮，田姜賞了紅繩打成如意結的錢串，還有個錦盒子，要她回到蕾藏院才允打開，神神秘秘的，眾人皆抿嘴笑，沈二爺抓了一把桃花式金祼子給她，沈荔怔了怔，眼裡忽然泛起淚花。