田姜和翠梅面面相覷，沈勉察言觀色，忽而站起又跪下道：“勉兒不討母親歡喜，不受雁姐兒溪哥兒待見，父親更難親近，此次進京入府後就未曾想過再回蜀地。”
他仰起巴掌大的臉兒，烏眸若漆，接著說：“二伯母人美心善，期能將勉兒收留，哪怕是在您身邊做個廝童，也心甘受之。”
田姜沉默地打量沈勉，她想起他是誰了，前世里他年紀輕輕做到巡按御史，沈二爺欲帶她遠走高飛那日，他親自來棲桐院送出城的腰牌，而她透過窗牖看他倆站在院裡說話，他著官服昂然挺立，眉眼清雋且凌厲，那渾身的氣魄絲毫不輸沈二爺。
……她還記得沈二爺持腰牌進房時，曾笑言道：“勉兒那個急脾氣，讓我倆現在即刻就離開，不得耽擱半步。”
若當時聽了他的話……田姜抿起嘴唇，端起盞垂頸吃茶，餘光瞟到沈勉還眼巴巴等著，思忖半晌才開口：“你可知曉你二伯父被錦衣衛帶走，前途未卜，吾等或會受牽連甚而治罪，去蜀地倒能保你性命無虞，這般你還願意留下嗎？”
沈勉挺了挺胸膛，回話道：“人生有死，勉兒願死得其所。”
田姜倒是意料之中，遂笑了笑：“你是三房庶子，於情於理我都沒有留你的理由，你再求我也無濟其事，除非……”
她頓了頓：“除非老夫人發話，自然是不敢不從的。”亦是想看他的能耐。
沈勉瞬間悟透話中含意，他匆匆磕頭過，起來輒身就要跑，被采蓉一把拉住笑道：“瞧你油嘴油手髒的很，老夫人可不喜這樣面貌，待我把你拾掇乾淨再去不遲。”
過半晌沈勉洗漱畢，田姜喚他到跟前來，拔下自己髮髻間一根玉簪子，為他綰髮整巾，又替他拍去衣上塵土，才讓他去了。
……
黃昏日暮時分，沈老夫人遣夏嬋過來傳話，道明日三老爺攜家眷要起程離京，各房主子皆去福善堂用晚膳。
田姜笑著謝過，起身換了件清簡的襖裙，髮髻也不簪釵翠，只點綴幾朵絨粉的絹花，披了斗篷，由陶嬤嬤攙著出了棲桐院。
西邊斷霞千里抹殘紅，襯得新月一鉤，田姜覺得煞是好看，正自觀賞時，忽聽得身後有人喚她，回首望去，崔氏由玫雲及兩三丫鬟隨著朝她走過來。
走近跟前見過禮，不待田姜說話，崔氏已憂心忡忡問：“沈二爺可有消息了？何時能回來呢？”
田姜沒有說話，只是淡淡地搖頭。
崔氏突然覺得自己表現的太急不可耐，訕訕道：“我沒有旁的意思……”
“我懂你心境！”田姜打斷她的話：“皆是一家人，一榮俱榮、一損俱損。莫說是二爺，便是三爺五爺有甚麼動靜，我也會如此擔心的。”
崔氏看著她笑了：“你能懂甚麼？你真得懂嗎？”
田姜的眸光深若幽潭，語氣卻愈發從容：“我便是萬事不懂，卻也懂得禮義廉恥，而四者之中，尤‘恥’為要，孟子曰‘人不可以無恥。’願弟妹謹之。”