但聽那靠壁伶人在旁唱：春鎖鶯魂，秋別飛雁，佳期待得何時見……
楊衍揮手讓她們退去，半晌喑啞道：“知曉你對昭獄失火結案不滿，覺得吾是奸相佞臣，虎狼鷹犬，只知保官守爵，草菅人命，致使執正持平的大理寺污穢沖天。吾生性清高氣傲，從不在乎世人眼光，只要問心無愧足矣。所以你儘管在心底薄蔑恨怨吾，吾絲毫不在意。”
他頓了頓，執壺倒盞酒，仰頸吃盡，眼神掠過一抹氤氳，忽而冷笑道：“吾等備受皇恩，當盡忠報國，安江山社稷、保黎民百姓，吾又何錯之有？如今削藩在即，昊王叛亂，勢必惡戰在即，若君臣互起罅隙、朝堂內耗，黨派頻起紛爭，這般不戰反先自亂，又如何能協心抗敵。”
“為應對戰境，戒嚴京城，剔除敵黨；徵兵天下，百姓效力，是而昭獄失火案必要速戰速決。平朝廷，撫民心，勢不容緩。錦衣衛掌直駕護侍、巡查緝捕，無聖上旨不得妄動；徐閣老權傾朝野，黨羽眾多，削藩之役需倚仗其出謀劃策、共商大議。在吾心中，穩固江山社稷重於泰山，而昭獄失火實在輕如鵝毛。如沈澤棠者，便是蒙冤受屈而死，在此當下之機，亦不入眼裡。”
語畢，他緊盯著舜鈺問：“你叩心自問，吾的決斷就這般不可諒？”
舜鈺蹙眉淡道：“自古觀今，明帝賢君得良臣猛將，反之，昏帝暴君多傍奸臣佞相，何也？齊晏嬰鋪政三朝國君得盛世、漢黃次公受帝劉徹重用穩國運、唐魏徵輔佐帝世民創貞觀大業；反之，漢有帝劉祜毒殺廉臣楊伯起、宋有帝趙構斬殺猛將岳鵬舉、端拱罷貶清吏範文正，何也？只因良臣擇主而事，忠臣不事二主。”
“良臣非忠臣、忠臣亦非良臣。良臣如晏嬰、黃次公、魏徵者，輔佐明帝賢君，其身獲美名，君受顯號，子孫芳名流傳，福祿富貴無疆。而忠臣不辨明賢昏暴，唯帝命是從，反身受誅夷，陷君大惡，家國並喪，空有其名。”
“楊大人身受皇帝器重得於你是忠臣，蒙眼捂耳助其作奸犯科，“鷹天盟”背後皇帝及徐閣老殘害忠良，有你替其們遮掩滅跡，你沾沾自喜自己的忠，卻絕非世人眼中良臣所為。天理恢恢，邪不壓正，終有沉冤昭雪之日，至那時君臣惡名遠播，不得民心，楊大人還會傲於你的忠麼？”
楊衍失了容色，想封駁她，卻又腦中混沌無言以對，遂輕笑說：“我真是醉了，竟然辯不過你。”
舜鈺瞧他又吃盡一盞酒，想想道：“楊大人有大才，又恰逢壽誕，馮某不忍見你墮入泥淖，是以多勸幾句，良臣忠臣一字之別，亦是你一念之間，望三思而後行。”
她一面說著，一面看窗外天色漸暗，遂將吃了大半的桂花糕收起，起身作揖告辭。
楊衍沒留她，只指向油紙包兒，口齒有些不清：“這不是給吾的壽禮麼？你怎能帶走？小氣！”