話說周忱悄掀簾，望錦衣衛縱馬消失萋迷雨煙中，轉而吩咐車夫下官道轉右側尺寬泥濘小路，駛一里路見得個重檐四角亭，里背身站著徐炳永及八九侍衛。
徐炳永戴四方平定巾，穿一件半新不舊青布直裰，衣袂沾著踩踏濺起的泥漬，如位普通老者，但他聽得動靜輒過身來，面露威嚴，飽經權欲的雙目依舊炯炯有神。
周忱“撲通”跪他腳前，嘴裡直叫徐閣老救我，徐炳永俯腰親手把他扶起，溫和道：“你暫且受些委屈，待削藩落定那日，吾定會稟明聖上，重調你回京，莫說尚書一職，還要招你入閣秉機樞，共享這世人景仰。”
周忱感激涕零，徐炳永繼續道：“正所謂得意狐狸強似虎，敗翎鸚鵡不如雞，你昔日朝堂逞兇鬥狠得罪同僚無數，此間路途無人相護，自多加小心，至洛陽後更要謹言慎行，萬事以忍為先最宜。”
周忱疊聲應承，他又說了些勸慰話，方才彼此辭別，各乘馬車南北分頭而去。
傍晚到了京城十里外太平縣，周忱不敢入衙投驛，也不敢客棧安頓，尋戶貧寒農家給銀歇宿，隨從去市上買來米糧和醃魚熏腸，燒火自炊整治熟了，端桌上請他吃，窗外秋雨綿密，房裡牆根滴滴嗒嗒，竟是說不出的寒涼冷清，他讓隨從撥飯先吃，自去內房開箱籠取出大氅取暖，再出來時，卻見侍從頭俯桌面，口吐鮮血已中毒而亡，碗裡熏腸咬過一半。
正膽顫心驚之時，忽聽嘿嘿冷笑幾聲，他大駭，猛得推窗，風雨灌進，一個黑影已翻過低矮牆頭而去。
……
舜鈺覺得隔壁董家有古怪。
她這些日有意無意、總有熟悉身影從眼前一晃而過，是沈二爺的暗衛們，可她扯嗓喊又瞬間不見了。
自此留心多意，偶見沈容悄進董家、半日後才閃身出來，原思忖難不成沈容相中董大娘……又覺有些離譜。
徐藍也曾提起，董家那位爺衣品不凡，顯見非富即貴，不知為何隱沒於此，還是勿要多攀交為好。
她覺有理，更是同纖月秦興田叔等耳提面命，對董大娘嚴防死守，此後再未曾能踏進秦宅一步。
徐藍倒常來，回回見得董大娘站在門前打量，也只頜首過。孩子們很喜歡他，尤其小月亮，見他總眉眼彎彎，抱在懷裡攥緊他衣襟，乖靜極了。
有回纖月玩笑道：“小月亮不會以為這是她爹爹罷。”
舜鈺怔了怔，陶嬤嬤的臉色就有些不好看。
且這日暮色漸暗沉，舜鈺幫著纖月把滿地枯葉收進袋裡，正束口時，隔牆聽得董家笑語暄闔，還有別於董大娘的嬌柔女聲，甚或幾句男子壓低嗓音的嗯聲，這足以令她額上青筋跳動，咬唇想了會兒，招手命僕從搬來梯子架靠牆面，一手扶梯，一手拿著麻袋利索上了牆頭，假裝不經意的垂眼朝董家院內瞟掃。
聽得簇簇簾響，那男子已掀而進屋。廊前擺三四箱籠，董大娘攜著位姑娘的手，很是親熱嘀咕甚麼。
忽然仰頸朝牆頭望來，見舜鈺鬼鬼祟祟地露了半身，神情頗驚奇，淡笑問：“爺這是在做甚麼？”