鼻子一陣發酸，不禁流下淚來……也不曉過去多久，她方平復下心緒，事即至此，已是糟糕的不能再糟糕，更需打起精神在逆境中求得一線生機。
她答應過沈二爺要好好地惜命，等著他回來。
她還要和沈二爺相攜度過餘生歲月，陪著孩子們長大……
舜鈺用衣袖抹抹眼睛，撐起青布大傘朝回走，如果曹瑛已離開的話，她便先去扶柳胡同早前購置的宅子躲避，明日再做打算。
且說她走了路一程，眺見曹瑛的馬車還立在原處未動，丁嬤嬤隔簾稟報後，朝她面無表情道：“爺要睡會兒，你暫等些時候。”
舜鈺頜首未多話，朝背風地兒站定，默默想起心事，估摸半刻時辰後，車門大開，曹瑛披貂裘跨下地淡掃過她，逕自朝妓兒街方向邁步而去.
舜鈺抿緊嘴唇隨其後，丁嬤嬤亦跟著。
……
妓兒街胭脂胡同的門面是麗春院及百花樓，三層樓數盞紅籠高懸，窗前倚靠的花娘，皆環肥燕瘦、爭香鬥豔，引得官兒商賈前來競買風流。
曹瑛則帶著舜鈺等幾朝巷道深處避行，愈往裡走視線愈朦朧，分散著許多小胡同，皆是不入眼的娼寮，門戶大開，裡頭妓兒三兩個站著嗑瓜子，門前擱一凳虔婆坐著，身邊放一炭爐取暖，迎來送往的自然也是三教九流無甚銀錢的買春客。
見得曹瑛帶著個披斗篷遮面的女子，先還有虔婆晃帕子問賣身錢，見他閉口不言，只道已交易過來送人，走過七八戶遂再無人問津，舜鈺悄鬆口氣，這曹瑛做事不按理，還真怕他一時興起真把她賣掉了。
走到條喚做鵪兒巷的地方，裡邊有十數家娼房，曹瑛近至唯一家關閉歇息房處，丁嬤嬤叫了半日門，才聽得一兩聲犬吠，有燈火亮起，一個跑腿的來開門，顯見認得曹瑛，連忙作揖迎他們進去。
虔婆正在燈下稱銀子，猝不及防有腳足響動入耳，慌得忙用帕子把銀錢蓋住，抬眼見是曹瑛進來，連忙起身讓坐，又叫丫頭子去斟茶，再陪笑道：“是哪股子冬風把曹爺吹來？只是不巧，金桂姐房裡有人哩，伺候不得你。”
曹瑛接過丫頭遞來的滾茶，命閒雜人等退下，方看向虔婆指著舜鈺冷聲道：“你收拾間屋子給她住，平日裡不允她出來，也不允誰打攪，一日三餐及盥洗等皆由丁嬤嬤出面打理，此事天知地知你知吾知，若膽敢走漏半點風聲……”他頓了頓，語氣突而狠戾：“自是饒不了你這條老命。”朝丁嬤嬤比個指響，丁嬤嬤會意，從袖籠里掏出個鼓鼓錢袋給她。
虔婆接手裡覺得沉甸甸的，喜不自勝稱謝，並拍胸脯道：“曹爺儘管放一百二十個心，正好有間朝南向的屋子，才打掃乾淨，皆是簇簇新的床褥錦被，原備著給將新來的妓兒，現倒成現成的了！”又使喚先前端茶的丫頭，去把那房裡燒炕點爐薰香，一樣不得怠慢。
隨便聊了些閒話，曹瑛下炕要去那屋子看看，舜鈺連忙緊跟站起，才要抬步，突然帘子打起，緊步進來個妓兒，瞧著有十七八歲，頭上戴銀絲䯼髻，粉搽得臉子若剝殼的雞蛋青嫩，穿著海棠紅襖，藕白羅裙兒，直朝曹瑛過來搭手福了福。