承景帝眼神深沉，過了片刻，才道：「你剛才說，他今夜還命人叫你去他家中？」
江懷越雖跪在地上，依舊挺直了身子，只是眼中流露些許惶惑：「是，臣估摸著情勢不妙，曹公公在位時殺伐果決，如今深夜令臣前去，且不說到底結果如何，只是臣內心惶恐，怕這事與當年雲岐案件仍有關聯，而萬歲對此案必定曾經極為重視。那麼，臣這一去，倘若曹公公怪責下來，或是提出了其他要求，臣實在不敢輕易做出判斷……故此，在前往曹府之前，匆忙趕來，請求萬歲予以指點迷津！」
承景帝深深呼吸了一下，略顯困頓地倚靠在椅背上，過了許久，方才道：「朕知道了，你……只管前去曹府，朕自會安排。」
「遵旨。」江懷越叩拜皇恩，轉身退出。
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他坐著馬車來到南薰坊曹府時，街市人聲已經漸漸消減，敲開大門後，隨著僕人慢慢走進宅院，四周悄寂一片，唯有遠處巷子裡傳來幾聲狗吠。
幽幽燈籠在前引路，僕人沉默不語，江懷越在走入那個院落前，問道：「公公和夫人都在嗎？」
僕人只搖了搖頭：「不知道。」
他們很快站在了書房門口，僕人上前稟告後，提著燈籠匆匆而去。江懷越輕輕敲響門扉，不見裡面有何動靜，便道：「義父，我進來了。」
裡面還是沒人應聲。
江懷越微一蹙眉，輕輕推開書房房門，走了進去。
一盞孤燈幽然，橘黃的光暈躍動閃爍，在牆上投下了暗沉的影子。書房內早就點了暖爐，堆疊得厚厚實實的臥榻上，曹經義正用一雙陰惻惻的眼睛盯著江懷越。
「義父，孩兒在外敲門沒有聽到回應，還以為您老人家睡著了。」他微微一笑，跪下行禮。
上方傳來曹經義沙啞的哼笑聲。
「你該不會是巴望著，我孤零零地死在了裡面吧？」他盤動著手中的檀木手串，眼神爍動。
「我怎會有如此歹念？不知義父深夜叫人來傳喚，是為了何事？」
曹經義默不作聲地打量了他一會兒，忽道：「十二年前，我把你從死人堆里撿出來時，倒沒想到你有朝一日能出落成現在的地位。那時候啊，我就想著，這個孩子長得俊秀出眾，又機敏靈動，要是帶回紫禁城，或許能讓貴妃娘娘高興……也是你命好，眉眼間和娘娘那個不幸夭折的兒子有幾分相像，她見了你之後，就日漸喜歡，從此把你留在了昭德宮。」
江懷越沉默片刻，道：「是，貴妃娘娘待我恩同再造……也多虧了義父，我才有今天。」