江懷越緩緩上前，望著這個平素沉靜溫和的女人。
恍惚間，記起的卻是當年站在曹經義成親的喜堂上，看著身穿大紅嫁衣的她低著頭，慢慢走向洞房。
身後是假裝歡慶的觀禮官員和其他內侍，他們都帶著矜持而又複雜的微笑，目送曹經義帶著新娘走遠。
再一恍惚，又是某年初冬，他來曹府做客，吳氏端來了熱氣騰騰的紅豆粥，像大姐一樣溫柔地給他盛了一碗，並送到面前。
「乾娘。」江懷越屈膝跪坐在她近前，用溫和的聲音道，「他已經死了，你不要再害怕。」
她哆哆嗦嗦抬起頭，看著江懷越，眼神卻仍舊恐慌。
「你會放過我嗎？懷越……」她的眼裡都是驚恐的淚。
江懷越默不作聲地看著她，過了一會兒，才搖了搖頭。「你都聽到了，我不能留你。」
她木呆呆地看著他，憔悴的臉上漸漸浮現蒼涼笑容。「是了，你和他是一類人，你們，都不會有慈悲心。」
她近乎木訥地望向管家的屍首，又看著自己的雙手，忽然哭泣著向他不住叩首道：「懷越，我害怕……我怕痛……下不了手！求你，放了我，我會逃出京城，找個窮鄉僻野待著，再也不會出現！」
先前對曹經義的憎恨讓她似乎耗盡了力氣，此時的吳氏又如風中枯葉，瑟瑟伶仃。
江懷越望著她孤瘦的背影，從地上撿起原先捆綁她的那段繩索，慢慢走到她背後。
「乾娘，忍著些，很快……就不難受了。」
手臂一揚，粗重的繩索套住了吳氏白皙的頸項。她驚慌間不及回首，已被江懷越一發力，收緊了繩套。
繩索不斷拉緊，咯吱咯吱的摩擦聲在空蕩蕩的隔間裡尤其清晰。
吳氏在極度痛苦中，抓住了江懷越的手。
長長的指甲掐進了他的手背。
她竭力掙扎著，在他雙臂間，咽喉里發出嘶啞的聲音，最終，歸於平靜。
搖曳的燈火忽而熄滅。