然而身上的傷痛和倒伏的馬車清晰地告訴她，這原本就不是一場夢，是實實在在真真切切的，那些人被阻擋住了，未必會就此罷手。
遠處又傳來嗚咽之聲，她甚至分不清到底是風聲還是喊聲，惴惴不安中，朝著那燈籠所在處走了幾步，忽然發現燈籠前的草地上，還有一件東西。
相思走上前，有些疑惑地撿了起來，是一個方方正正、表面光滑的木盒。
不像是遭遇風吹雨打暴露在野外，而像是有人故意留在了這裡。
她考量再三，終於將盒子打了開來。
裡面只有一張薄薄的紙。
一掌見方，白底黑字，四周描紅繪邊。
「岑蕊，年十七，祖籍揚州，居長青巷，家宅平安，過往無害。」
相思的手微微顫抖。
她知道這是什麼，薄薄一張紙，再平凡不過，簡單不過，卻是她十年來始終得不到，也甚少會去想到的東西。有了這路引，她就是一個尋常人家的女孩子，可以去自己想去的地方，不再是隸屬於教坊司的樂妓，不再受人擺布強顏歡笑。
可是她不知道為什麼這張路引會忽然出現在荒郊野外，那盞燈籠，又是什麼人放在了草叢間。
她心裡有隱約的猜測，卻不願多想，也不敢去想。
這一連串的事情已經超過了她能想到的範圍，她提起燈籠茫然四顧，周身發冷。那匹白馬嘶鳴著，掙扎站起，相思用力解開了它的繩索，牽著韁繩，跌跌撞撞往前走。
肩膀和膝蓋被撞得厲害，腫痛酸脹，每走一步都艱難痛苦，可她還是望著蒼茫黑暗的前方，往不能辨認清楚的方向走，無論等待她的是怎樣的晦暗無光，都勝過留在身後那座恢弘華麗卻冷寂堅硬的京城之內。
*
更漏聲斷斷續續，在寂靜的夜裡更顯清幽。
乾清宮內，承景帝還未休憩，他既沒有寬厚地讓江懷越離去，也沒有暴怒著命人將他拿下。只是那樣坐在榻上，時不時翻閱書卷，提起筆寫上幾句，隨後在間隙再問他一兩句。
江懷越跪在冰涼的水磨磚石地上，雙膝快要沒了知覺。記不得是什麼時候，也曾有過這樣的經歷，只是已經過去太久，以至於一時居然想不起原因了。