他在那樣一個天色灰白的黃昏,抵達了大名府。
大名府府尹雖預料到朝廷會派人來核查情形,再回稟聖上做出決斷,但也沒想到承景帝居然委派了西廠提督前來此處。江懷越此人的名聲,即便是甚少有機會到京城的大名府府尹,也早有耳聞。因此早早就打聽到這列馬隊的前行路程,帶領了府衙大小官吏,從午後開始便等候江懷越的到來。
直至黃昏時分,才終於遠遠望到玄黑赤紅的旗幟與煊赫儀仗,以府尹為首的眾多官員紛紛跪拜迎候,黑壓壓一片蔚為大觀。江懷越坐在車內,只撩起帘子看了看,府尹便高聲迎誦,意態恭敬得讓他都有些皺眉。
"繁文孵節不必了,直接去府衙。"他放下帘子,靠坐在車壁。
"是,卑職給大人帶路!"府尹誠惶誠恐地起身,於是兩群人馬又浩浩蕩蕩轉而趕往大名府府衙。抵達府衙後,少不得又是所有官員上前叩拜, 江懷越坐在堂上,當聽得某個官員自報家門,說是魏縣縣令時,眉間不由一蹙。
府尹是個極為謹慎的人,始終都在察言觀色,一見江懷越神色微變,連忙道:"提督大人明察秋毫!本府糧倉就建在魏縣城中,而且魏縣下屬的幾個村鎮眼下已是饑民遍野,大人如有意,下官明日可帶您趕往那裡勘察一番……
江懷越的目光落在魏縣縣令臉上,過了片刻才道:"百姓都已無糧可用了?"
魏縣縣令從未接觸過江懷越這樣身份的特殊人物,聽得發問,不由白了臉色,結結巴巴道:"是……啊,不是,城內百姓還好,但鄉村農戶多數一天之內 只能吃一頓.….
江懷越又沉默下去。滿堂官員們心生寒意,不知這位提督大人到底在想著什麼,也不知這一次迎候到底是什麼地方不夠恭謹,才使得他始終冷若冰霜。
府尹又小心翼翼地詢問幾聲,江懷越方才不含情感地揮了揮手:"都退下吧。7
眾官員捏著一把汗,顫顫巍巍起身告退,誰也不敢再多留一刻。
這一夜,江懷越歷經車馬勞頓,卻披著大氅坐在驛館,望著搖曳燭火久久 不能安睡。
從抵達大名府的第二天起,他就強迫自己全神貫注地審閱各種卷宗,從早到晚在府尹的引領下前往各處鄉間核查災情。
面黃肌瘦的百姓已了無精神,寒涼的秋風中,多的是身穿單衣光著雙腳的孩童,擠在一起互相取暖。
他甚至還看到有十六七歲的少女,原本應該也是長相清秀的,如今卻衣衫破爛,胡亂地扎著發鬟,插著茅草,跪在路邊哀求別人將其買下為奴。那樣的場景,讓他一時悵然。
他極為難得發了善心,丟下一錠銀子就走開了。可是眼前卻始終搖晃著那些饑民的臉,毫無生氣的眼。
那是他抵達大名府的第三天,按照計劃,原本晚上是要重新召集官員商議事務的。然而從街上回來後,江懷越一直坐在書房內,過了許久,整裝出了驛館。