也是在那天，她終於從江懷越那裡得知了楊明順的死訊。
一身華服的她只是坐著發呆，過了好久，才流下淚水。
「我就知道，他必定是出了事……可是你，你怎麼能瞞住我那麼久？」小穗語聲發顫，渾身冰涼。
江懷越跪在她面前，低聲道：「這也是他的意思。娘娘，如今您要考慮的，已經不再只是自己一人了……不管怎樣，他是希望您能好好活下去。」
他低著頭，將收藏許久的那三枚銅錢，遞交給她。
「這是他留下來的，唯一心愿。」
小穗蒼白著臉，將三枚銅錢攥在手心，淚水傾瀉而出。
*
新春的時候，江懷越接到了來自南京的信。
幽幽清香縈繞字裡行間，斜斜一枝梅花上，寫滿了瑣碎話語。相思還是一如既往，喜歡說著似乎無關緊要的事情，與他所處的深宮朝堂全不相融。可是他看著這些內容，卻仿佛能望到那雙明柔美麗的眼眸，和溫暖嬌媚的笑顏。
他對著信紙看了很久，那天夜裡，江懷越夢見自己撐著一葉扁舟，行經綠水青山，浮光躍金，終於回到了她的家鄉。
元宵剛過，他便寫好了奏章，親自送到乾清宮。
承景帝消瘦了很多，躺在床上見了他。聽他說想要離開京城，去往南京，不由愣住了。
「好好的為何要走？」
「臣自知樹敵太多，長久留在京城，恐怕終究會惹來後患。而且如今天下平定，朝堂英才輩出，臣這樣的身份，也該隱退了。」
承景帝看著他，沉聲道：「這不像你所說的話。臣子有臣子的事情，你則有你的職責，從開始到現在，一直都如此。莫不是有什麼事讓你灰心喪氣，才會負氣說這樣的話？」
「萬歲，臣只是覺得該是隱退了……」江懷越百般解釋，然而君王還是不肯答應。
他不能強求，只能暫時告退，想著過段時間再行請求。
只是還沒等到第二次奏請，承景帝的病情卻急轉直下。
不到十天，已經食難下咽。最後的那一天，榮貴妃陪在他身邊，看著他想要抬手，像以前那樣撫過自己的鬢髮，卻終究只是輕輕划過，隨後無力落下。
蒼涼的鐘聲響徹雲霄，震動著幽深廣袤的宮廷。
紀淑妃帶著剛過周歲的太子，低垂著頭，木然跪在宮門外。
身後則是數不勝數的宮女與內侍。
*
太子繼位，改元純和。
依照承景帝遺言，榮貴妃與紀淑妃垂簾聽政，內閣首輔魯正寬與西廠提督江懷越輔佐幼帝。
繁冗的葬禮讓人心神憔悴，忙碌過後，江懷越來到了昭德宮，叩見榮貴妃。