朝臣之口雖可堵，民間各種傳言卻難以杜絕。這一年入秋後，江懷越向紀太后提出想要離開京城。
紀太后一驚，問及原因。他只是說如今內閣成員與自己時常政見不合，他的身份又尷尬，若是長久留在京城，恐怕對朝政，對純和帝以後學習執政都有阻礙。
「政見不合不也是常有的事嗎？七嘴八舌的哪有人人都一個心思的？」紀太后思考了一會兒，道，「你是怕別人說你把持朝政？還是怕以後皇帝年長一些了，跟你也起矛盾？」
江懷越笑了笑，拱手道：「實在是在宮裡待得太久，成天思前想後，有些累了。再者臣事務繁多，總把靜琬一個人留在家裡，這麼多年也有愧疚，想多點時間陪著她，願娘娘成全。」
紀太后很是悵惘，自己和幼帝依靠了他那麼久，如今他忽然要走，內心是極為不願的。純和帝得知此事後，也鬧著不准相思走。
兩人只得改換說法，說是相思是南方人，每年冬天在京城都小病不斷，今年才入秋就格外寒冷，恐怕又要大雪封城，因此為著相思身體考慮，希望能先回南京去過冬。
紀太后知道他們的意思，也明白木秀於林風必摧之的道理，便說服了純和帝，讓他同意江懷越帶著相思去往南京。
「可是南京守備太監已經有人在做了，江大人先陪著雲姨去養好身體，等來年春暖花開了，再回來！」純和帝異常堅決地給出了答覆。
江懷越謝恩過後，帶著相思離開了鍾粹宮。
分別的那一天，紀太后用絹帕拭著眼淚，對相思道：「我知道你們想遠離爭鬥，但如今皇上還年幼，我又不懂那些權術制衡，江大人是我能夠全心依託的人，你們在南京休息一段時間，往後還是得回來。」
相思應承道：「要是娘娘真的急需他出面幫忙，只要下一道口諭，大人不會袖手旁觀的。」
「那樣就好……」紀太后幽幽嘆息，望著兩人身影漸漸遠去。
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將北京城的府邸交給管家和春草夫婦打理之後，時隔多年，江懷越與相思終於又回到了南京。
宿昕與富陽侯女兒成了親，大女兒已經三歲多，小兒子也滿了周歲。他自然是再不能像年少時那樣縱情肆意，看到江懷越與相思乘著船由北往南一路遊玩回來，艷羨不已，喟嘆不已。
「我現在真的是好似斷了翅膀的雄鷹，一言難盡呀！」
相思笑笑，江懷越道：「以前你也不是雄鷹，充其量不過是流連花叢的蝴蝶罷了！」
宿昕連連揮手：「我就算是流連花叢的蝴蝶，也好過不解風情的泥胎木塑，只可惜，這泥胎木塑的運氣倒是比我還好……」
江懷越不說話，相思卻道：「小公爺這話又不對了，怎麼能說大人運氣好呢？他經受的挫折磨難，您哪裡遭遇過半分？就算如今我們在一起，那也是彼此付出了許多才得來的。」