“哞——”
悠長淒絕，似在哀求。
“啊……唉……”
那揣好銀子的主人看到這一幕，最終一跺腳，頭也不回地走了。
這一年，北越各地廣募工匠與擅於種地的農民，一些住在土地貧瘠處的人，但凡有些手藝的，紛紛離開家鄉。西北也是如此，一年到頭守著薄田飯都吃不飽，還不如拖兒帶女到別處去碰碰運氣。許多耕牛無法隨主人進城，便這麼被賣了。
眼前這頭牛，就是這麼進軍營的。
現在它還是望著主人離去的方向，哀嚎著，祈求著。
葉青瑤離這牲畜站得最近，那火頭兵一口鋼刀比劃了一下，發覺不妥。他等了等，可葉青瑤杵著不動，絲毫沒有退避的意思，他終於忍不住了：“夜千總，你讓一讓，我等會一下刀，得濺您一身血……”
“等一等，”她盯著那牛，“它有許多話說。”
“哎呀，畜牲能有什麼話說，”火頭兵急著開灶，勸解道，“您要是太過同情它，就不要看了，免得等會吃不下去。”
葉青瑤聞之，探手撫向牛首，一次兩次……順著牛毛細細梳理，最後一指點向其額頭——
“它說完了，下刀吧。”
良久，她收回手。
火頭兵一愣：“啊？”
“下刀吧。它沒遺憾了。”
人再行開，牛已然閉目頷首，一幅釋然，任憑屠戮的模樣。
“呃……是……”
屠慣了牛，早已經歷了大小場面，卻是從未見過這一出——這火頭兵倒是為這詭異的情境心裡打起了鼓。
遠處，葉青瑤喊了一聲：“等會給我留著牛尾巴，我喜歡吃牛尾巴。”
“啊……是……”
……
從盤龍城押運糧草回來的兵士四處散播皇城的軼聞。雖然帝皇的決策不可評說，但是帝皇的家事並不是那麼可忌諱，幾個人說得眉飛色舞時便會爆發出一陣猥瑣的笑聲。
張瀾打理好糧草後，遇見葉青瑤，她此時站在幾個糧草兵身旁，聽他們的道聽途說。
那些人，正說到新後葉氏美貌絕倫，將皇上迷得神魂顛倒。那說話的最後不忘最後啐一口：“呸，妖后，昏君！”
張瀾拍拍她的肩膀：“喂，你愣在那裡做什麼？”
葉青瑤略一恍惚，收回神思。好似從數百里外的皇城一下子飄回了西北，她茫然地搖了搖頭，看清周圍後才嘆了口氣，失落道：“沒事。”
軍營西側，一隊方陣羅列整齊，正值操練；東邊，不少金髮碧眼的居羅人有說有笑地從軍營大門外來往經過，來者滿載貨物，去者賺滿金銀。