因此次就藩仓促，聂开城接了信就着人打扫屋子，但是无论如何不可能在短时间内造一座王府出来，因此聂开城见了司徒境，便行礼道：王爷驾临，北疆府原该建王府已待，只下官无能，如今王府尚未开工，只能委屈王爷暂居总兵府。下官准备不周，还请王爷恕罪。
司徒境打了个免礼的手势道：聂大人不必自责，建王府的事，劳民伤财，多叨扰百姓，倒不必急于一时。左右本王家眷尚未接来，本王暂且住在总兵府倒便宜。侯总兵为朝廷效力，本王在京城就听闻侯总兵之死颇多疑点，若是侯总兵当真有什么冤屈，我辈当先还侯总兵公道为是。
司徒境到北疆就藩的消息传来就没几天，建王府是不可能来得及的，聂开城本就是一番客套话，听司徒境直入主题，问起候照的案子，便也转移话题道：王爷刚到，不若先修整一日。关于侯总兵的案子，下官已经将卷宗尽皆带来了，王爷解了旅途劳乏之后再看不迟。
司徒境点了点头，道：侯总兵的家小现下在何处？你明日可将其家小带来，我要问话。
这个聂开城脸上略现尴尬之色，道：侯总兵原是修国公侯晓明侯公的旁支，去岁侯老太太过世，侯太太带着膝下嫡子回京道恼了。
贾赦现下化作柳萱的随从，所立之处离司徒境并不远，这些话却清清楚楚的听在耳内。照聂开城所言，这候照竟然是个裸官？
司徒境听了，面上并无多余表情，便略点一下头道：那侯总兵竟是独自留在北疆？
一行人边走边说，聂开城道：倒也不是，侯总兵的侍妾、庶子、小姐们都在北疆，现在挪去了别庄住着。
司徒境点了一下头，又道：怎么千里迢迢的，侯总兵又无职位调动，又不是述职时候，侯夫人还特地带着嫡子回去道恼？
彼时交通不便，便是至亲过世，一来一回的书信送达后，再前去奔丧，往往逝者已经下葬，所以古时候若是路途遥远，亲人过世，一般是不会特地回去道恼的，只要回乡之后前去祭拜，便算全了礼仪。
正是这话呢，当初侯太太启程，下官也曾这样劝过侯总兵。当时，侯总兵说膝下公子到了进学的年纪，趁此回京，便去国子监上学了。所以，侯老太太入土为安之后，侯太太也没回来。聂开城说。
自三十年前，端亲王之乱后，天下便没生过大的兵灾，承平日久，武将之家多有弃武从文的，连贾代善都把唯一嫡女嫁给了林探花，宁国府的贾敬也是进士出身，北疆总兵名下本就有个入国子监的荫生名额，送嫡子去国子监读书，倒也名正言顺。
但贾赦觉得，这并不意味着候照不是裸官。将嫡子送入京城，可以有很多种说法，也有可能候照就是在规避风险呢。当然，也有可能是将其嫡子送到永昌公主府的眼皮底下做质。
侯家的事，北疆府人尽皆知，聂开城和司徒境也没有避讳任何人，但是封疆大吏突然暴毙的案子，只怕有些其他隐秘，不便当着众人的面说，司徒境略问了几句，便不再问案子的事，各人各去修整。
今日刚到驻地，柳萱繁忙得很，刚将行李放下，就带着贾赦前去巡视防务了。
彼时，北疆尚未开垦成粮产地，当地人以渔猎为主，时值暮春，漫山遍野树木苍翠，草甸茂密，林间不知名的野草花散发着芬芳。
两人走到一处空旷地，柳萱问：侯爷奉皇命调查北疆总兵的案子，怎么不愿正大光明的现身？
贾赦依旧戴着银面具，听柳萱问，略微变了声调道：以后将军叫我九槐便好。九槐是贾赦的化名，虽然现下四下无人，但保不齐哪日叫失了口，被不相干的人听见，惹出别的麻烦。我不把柳将军视作外人，我说出的话，若是他日应验，将军有个心理准备；若是我多疑了，将军只将这些话烂在肚子里。
柳萱看了一眼贾赦，漆黑两点眼睛里瞧不出任何情绪，光瞧这双眼睛，柳萱就知道贾赦面具下的脸也毫无情绪波动。但从语气中能听出贾赦此言慎重，于是柳萱点头道：有什么事，九槐直言便是。
将军，若是他日司徒境起兵谋反，将军当如何自处？贾赦问。
此言一出，吓得柳萱的俊脸立刻寒了下来，谋逆大罪，若是成了便是封王封爵，若是败了，自然是诛九族。
沉默了一阵，柳萱才道：北地苦寒，人口有限，若是北疆起兵，必败无疑。想来，王爷定不会以卵击石。柳萱没敢直接回答贾赦的问题，转而分析司徒境起兵的可能性。
若是仅仅北疆一地，司徒境自然不敢。但若有其他地方呼应，京城有势力里应外合，更或是里通敌国，便不无可能了。
柳萱听了，恨不得冒出一脊背的冷汗，他在朝中为官，还亲自参与了德州仓的案子，贾赦所言种种可能，柳萱自然心知肚明。九槐何以有此怀疑？莫不是你查到什么线索？
岂止是有线索，目标都已经明确了，但是贾赦倒不好明言，于是道：司徒境向来有野心，突然自请就藩，事出反常，我们不得不防。将军安顿下来之后，千万捏紧手上兵马大权，别轻易交出去。除此之外，以后的粮草、兵器供应，将军费心些，多为将士们争取好的。另外，柳将军不妨着亲信留意一下候照的下落。
你是说候照诈死？他好好的总兵不做，为何行这自毁前程之事？柳萱低声惊呼道。
我尚无把握，只如此一猜。将军且往欧阳化、司马川身上想，若是候照也如欧阳化、司马川一般早有叛乱之实，见了欧阳化、司马川下场，会否狗急跳墙？贾赦问。
柳萱不是笨人，贾赦说到这里，他便明白了贾赦的言下之意，还能举一反三。于是，柳萱接着贾赦的话头道：欧阳化乃是反贼自幼培养的，算来已经二十余年；司马川被策反的日子也已是不短，这候照若是个奸的，不知道早已干下多少当诛九族的勾当。假死遁走固然能保住一命，但是当初兵行险招所谓何来？这等赌徒是舍不得放下富贵权势的，所以，九槐你认定若是候照假死，则他定然在暗中图谋不轨？
贾赦点了一下头，便听柳萱继续道：偏偏揭破欧阳化、司马川真面目的是同一人，若是候照和他们沆瀣一气，只怕听见这个名字便会夜不能寐。封疆大吏暴毙，朝廷必是要查的，若是派了那人前来，便趁其对北疆不熟悉，又人单势孤，将其除之后快，以绝后患。
说到此处，柳萱瞧向贾赦：这就是九槐不肯露面的原因？
贾赦笑了一下，柳萱瞧见贾赦的眼角微微上扬：将军所料与我的猜测不谋而合。
即便如此，九槐又因何断定六皇子有起兵之心？柳萱问。
贾赦环视了一下四周，确定四下无人，才道：北疆总兵暴毙，皇上会派我来查案并不稀奇；但是皇上只给我那几个随从前来，显是有人推动；说服皇上的人，便是和候照有联络照应的人；同时，也是让司徒境有自请就藩底气的人。
若是如此，我们该当如何？你总不能一直做九槐。柳萱道。
北疆苦寒，一时半刻积蓄不起和朝廷军抗衡的力量，司徒境即便要起事，也需静候时日，柳将军只需握紧了北疆的兵权，有的是时间仔细筹谋。贾赦道。
柳萱点了一下头，两人有沿着营地走了半圈，仔细看了北疆驻军安营扎寨的格局，才回了营帐。
当初接到随司徒境到北疆就藩的命令，柳萱心里是没底。德州离京城并不远，又在大运河流经的繁华地上，尚且有叛党袭击皇子船队，北疆山高皇帝远，又死了总兵，谁知会发生什么穷凶极恶之事。也是因此，景怀帝才会派二万大军随司徒境北上。
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