「老婆婆，方才是你唱的歌嗎？」王詠問。
老嫗原本低著頭，聽見聲音，才發覺身邊來了人。在看到王詠服色鮮明，飾物華美時，她膝蓋一軟，跪倒在地。
「相公饒命！相公饒命！」老嫗求饒道。她以頭觸地，在長滿軟草的地上磕得砰砰有聲。
王詠彎腰，攙起老嫗。她本不敢起，可身體瘦弱，敵不過王詠的氣力。
「老婆婆，你我無冤無仇，我為何要你的命？」他放柔了聲音，詢問道，「我是從京里來的。不知這瓊州出了什麼事情，竟然如此荒蕪？」
老嫗顫抖稍止，她努力辨認王詠的聲音，知道確實是京城的口音。
「小公子，你來瓊州做什麼？還是快些走吧。」她道，有淚順著面上溝壑滾落，「瓊州出了匪寇了。」
「何時出的匪寇？化池離京這樣近，怎麼下屬州府出了事，我在京城都不知道呢？」
「匪寇……有半載了吧？」老嫗混濁的眼裡浸著淚，「每到匪人攻城，刺史大人都棄官逃了，匪人退走，他便回來。」
刺史是人們對知州的口稱。
「聽說今年的賦稅收不上了，他便加稅，如今瓊州城外的村子，全都敗落了，人死的死，逃的逃，都沒了。」
王詠順著老嫗手指的方向眺望，能瞧見一些屋舍的影子。
樹木枝條張牙舞爪，荒野與田地融為一體，看不分明的房舍寂靜的座落在半黃的草木中。
目光所及之處，竟然只有老嫗一個人影。
他又問：「老婆婆，你唱的歌，便是在唱這件事嗎？」
「這是我聽城裡逃出來的人唱的……聽說是講的謝刺史。」
王詠攙著老嫗：「你家在哪兒呢？」
「就在那個村里。」
「村中還有多少人在？怎麼不進城？」
「還有二三十口子……要進城，哪裡交得起錢。」老嫗拿汗巾子擦了淚，「好在該搶的那些人都搶了，今冬怕是不會來了。」
原來州城竟這般寥落了麼。
王詠臉色陰沉下來。
鶴昌縣距離瓊州很近，就挨在一起，他路過鶴昌的時候，想起進宮前住過的地方，便尋了個時間去了。
當年的村子徹底敗落了，屋舍傾塌者有之，燒毀者有之，泥牆打碎的碎塊，和大戶家的磚石散落一地。
野草瘋狂的生在房屋之中，花木枝條錯亂。
走在村間小道中時，灰塵的嗆人氣息，混雜著人跡全無的敗象，淹沒了他的五感。
他原以為，那是村子遭了災禍，早幾年便遷了，若非到達瓊州，他壓根就沒往匪盜賊寇上想過。
化池行省就在崇京旁側。