楚芳澤看看早已經空蕩蕩的正廳才意識到：原來這老叟早就動了蠻意，想將自己強行留下。芳澤驚恐自己落入圈套，慌忙起身，想要趕緊離開。
眼前的老叟卻橫加阻攔，道：“姑娘且慢！來人，給楚小姐包好禮金！”
楚芳澤知道事情必有蹊蹺，正待回頭，已經被老班主手下的小廝一棒打暈，跌倒在地。
也不知過了多久，她昏昏沉沉朦朧中，似乎聽見身邊有嘈雜的求饒聲和哭泣聲：“公子，求您高抬貴手！花魁姑娘今早不慎跌破了頭，尚在昏迷之中，並非小人有意拖延啊！明日，明日一定讓公子把人帶走，小人親自護送，還望公子海涵！”這聲音楚芳澤即便在迷朦中也聽得出，是那清荷樂坊的老班主。
“我家公子早已付了你兩錠金子，買下了整個清荷樂坊，說好今日來帶人，怎麼偏就花魁姑娘磕破了頭？再者，自打我付錢時就從未見過你家花魁姑娘，你葫蘆里到底賣的什麼藥”說話的人，聽起來應該是哪個達官貴人家的侍從。
“公子在此，小人實在不敢欺瞞，公子請看！”老班主奴相十足地，將他們引到了楚芳澤的床前，隨後又拿出《夏晚》的琴譜，雙手奉上。
朱沐祥身穿藏藍色蘇繡月華錦衣便裝，柳葉長眉，分外秀氣；全不像屢次征戰過沙場的好武之輩。此時他便裝在外，不適宜暴露身份，因此下人稱他為“公子”。
朱沐祥用兩根手指夾起琴譜，大致掃了兩眼，雖然他生在皇家，平日裡也聽些曲子，卻是看不懂琴譜的。為了避免尷尬，他只輕蔑地贊了一句：“字寫得不錯，想必有幾分才華；這模樣長得也不錯，如此本少爺便等上一日。”
“老頭，明日此時，我家公子必來提人！記得，你清荷樂坊的十五個姑娘，一個都不能少！否則唯你是問！”朱沐祥身邊的侍從揚聲警告道。
“多謝公子海涵、多謝公子海涵！”待朱沐祥走後，老班主輕擦額頭冷汗。屋內清荷樂坊的姑娘們，早已嚇得哭作一團。
……
一想到昨日經歷的這些事情，楚芳澤就氣不打一處來。想她自小研習兵書，聰明過人，不料卻被一個市井老叟設計矇騙，心中很是不甘。再看現在的情形，自己橫趴在馬上，周圍樂坊的姑娘們個個無聲拭淚，只等昨日的那位“公子”前來領人，自己八成是被這狡詐的老叟強賣了。
楚芳澤掙扎著，剛要翻身下馬，只聽得一個傲慢的聲音：“花魁姑娘可醒了？”楚芳澤聽得出，這聲音的主人就是昨日昏迷中前來要人的那位“公子”。
她猜得沒錯，來人正是朱沐祥。
☆、第四章、拐賣無罪（下）