丁興將軍聞聲，前去阻攔。他誠懇地勸阻道：“將軍！安南國雖是彈丸小國，但是據屬下了解，其軍隊實力遠不至於如此微弱，我軍前兩場戰役勝得太過容易，末將恐其使用誘敵深入之計。將軍身份尊貴，若有絲毫損傷，末將萬死難辭其咎，還請將軍暫且按兵不動，以觀敵人動向，再作打算不遲啊！”
“丁將軍，你戰前毀我大軍氣勢，該當何罪！？”朱沐祥對於丁興將軍的話，根本不以為然。
“末將冒死進諫，還望殿下三思！”丁興將軍微諫不倦。
“讓開！再若多言一句，本將軍定以軍法處置！”朱沐祥認準了，此時必須乘勝追擊。
丁將軍只能眼睜睜地看著朱沐祥帶領七萬大軍去攻打交州城，留下三萬將士隨自己固守軍營；他不是不想沖在朱沐祥的前面，保護這位皇子周全，實在是不敢搶了朱沐祥的威風。
在朱沐祥的眼中，此時安南國的精兵不堪一擊，正是他這個皇子立功的好時機。
朱沐祥到達了安南國的國都交州城腳下，只見城門緊閉，他派前鋒隊將領叫陣許久，未有人應，城中更是一點動靜都沒有。朱沐祥乾脆地一擺手，示意全軍進攻，以圖攻破城門，活捉安南國的國君。
東明軍的將士們剛衝到城門前百米處。忽然交州城城門大開，將士們只聽“嗷——！嗷——！”的叫聲，隨後一聲連著一聲，有些悽厲、有些悲壯，令所有東明軍的士兵呆立在原地、裹足不前，甚至讓他們覺得有些毛骨悚然。將士們本能地感覺到，腳下的大地也在震顫，就像有巨人隊伍將要出城一般。
待東明軍的士兵們剛剛有些回過神來，只見交州城的城門下，成百上千頭皮糙肉厚的大象邁著柱子似的腿，緩緩而出。這些大象每一頭足有兩人多高，它們舞動著蒲扇似的耳朵，長長的鼻子高高地伸向空中，活像一個個高射炮的炮筒，令人望而生畏。
東明軍的將士們，再一次丟了魂似地呆立在原地，他們的腳下仿佛有千斤重，無論如何，邁不動一步。這種狀態一直持續到東明軍的前鋒部隊完全瓦解，他們有的被象群踩踏得吐血而亡，有的被象鼻子捲住扔出老遠摔斷了胳膊和腿……東明軍剩下的將士們，終於在恐懼中四處逃竄。
朱沐祥眼見事情發展不妙，趕緊收兵，慘敗而歸。
這一戰，東明軍陣亡、損傷近萬人。
長安城睿王府中。楚芳澤不急不徐地寫著簪花小楷，她的手腕已經酸痛，借著黃昏飯後的餘閒，她寫完了最後兩遍《內訓》。
邊疆金平城內，軍中的醫官正在給傷兵包紮；練武場上，丁興將軍重新鼓舞軍隊士氣。
這是夜辰隨楚芳澤進京後，參軍以來的第一次遠征。由於在前兩場戰役中，夜辰表現突出，他現在已經是一名百夫長了。
傍晚。夜辰避開軍帳中用喝酒聊天來緩解傷痛的士兵們，他獨自一人，席地坐在軍帳外。夜辰望著滿天的繁星，他有些思念與自己一起長大的楚芳澤了。