那個中年男子一邊回想，一邊又說：“由於麒麟山地勢高陡，土質岩層鬆散，地下水質又比較豐富，每逢酷暑大雨過後，經常發生嚴重的山體滑坡和泥石流，每次都是張將軍身先最險處，帶領大家救難抗災。有一次，老趙家的屋脊快要塌方了，芳澤姑娘的父親不畏險阻，挺身竄入屋中，去救老趙家的那根獨苗兒，在情急之下，鄉親們曾，夜宇大呼芳澤姑娘的父親為‘張將軍’。”
“鄉親們雖然不知道，為什麼芳澤姑娘的父親貴為將軍，卻要隱居山林更名改姓；但是，細細觀察這兩位一直住在山頂的‘鄰居’，他們的樣貌言行、武功學問，屬實不像是普通的山野百姓。”跪著指認的中年男子，終於敢抬頭正視東明帝一眼，“算一算，芳澤姑娘一家搬來麒麟山的時間，大概也有□□年了。剛來的時候，她還是一個不太高的小女孩兒。”
時間、稱呼、身份都對得上，楚芳澤的身世已經再無異議。現在，滿堂的文武大臣都知道，她就是當年“通敵叛國”的張將軍之女；不久之後，整個北京城甚至全天下的人，也都會知道這個“事實”。
楚芳澤只淡定地立在一旁，從頭至尾不曾說過一句話。她並不惱恨堂下的這三名鄉民，她與他們是熟識的，她知道這一家子總共有六口人，老的老小的小，定是受人脅迫，才會逼不得已出堂作證。
荒謬的是，朱沐祥根本不了解，當年張將軍一案的全部始末，竟然就敢這樣唐突地，將整件事情在眾目睽睽之下揭發。朱沐祥根本就不知道，他的父皇早在八年前，就已經當著三軍將士的面，賜了“張將軍”發配滄州之罪；如果可能，東明帝永遠都不想當著文武百官的面，再次提及當年“畏罪潛逃”的張將軍。朱沐祥根本就體會不到，作為一個帝王，他的父皇對這件“殺也殺不得，追也追不得”的舊案，是多麼地窘迫至極、深惡痛絕。
東明帝看著堂下。八年前，達旦戰場上落霞谷慘敗的那一幕幕，悉數湧上他的心頭；回憶酸澀的滋味，讓這位帝王默然許久。
他終究是高高在上的帝王，不能讓百官們看到自己脆弱的樣子。半晌，東明帝終於開口問道：“是誰將你們三人，從那個叫‘麒麟山’的地方帶進京城的？從實招來！”
“啊……，草民招、草民全招！是‘皇長子’將鄉親們綁進京城的！”那個當家的男人指著朱沐祥，磕磕巴巴地說道。
幾日來，這個當家的漢子在宗人府的牢獄裡，不斷地回想著、恐懼著朱沐祥要挾他們的話；光是回憶著麒麟山的鄉民們全部被朱沐祥枉殺的畫面，就足以令這個中年男人駭破了膽。他真心不想讓已經年邁的父母和稚嫩的孩子為自己陪葬，他只是“貪婪”地奢望，他們能夠擺脫與其他鄉親們一樣被屠戮的命運，好好地活著。
於是，這個中年男人天真地相信了朱沐祥的“條約”，以為只要他出庭作證，指認了楚芳澤的身世，眼前的這位“爺”就會放了他們全家。