青州城內。朱沐祥接到成國公的密報，得知父皇正快馬加鞭地向封地趕來，他立即命元順伺候沐浴更衣，並且召集手下的地方官員開辦緊急會議。
朱沐祥命令手下的官吏們，要竭盡所能地假裝窮苦。各個州府郡縣的官員們，經過私下的商議，回到家中，皆令夫人將官袍故意剪壞，不約而同地換上了打著補丁的朝服。
朱沐祥又命令岱王妃收起平日裡佩戴的釵環首飾，穿著樸實無華，素妝待命。
一切剛剛準備就緒，東明帝就帶著李公公駕臨了岱王府。
朱沐祥率領岱王妃與府中眾人，叩拜迎接。一應禮儀過後，東明帝詢問了朱沐祥在封地的近況，朱沐祥假裝日子過得淒涼，苦苦哀求東明帝，求父皇原諒他昔日毒害小世子的過錯，赦免罪責允他回京。
東明帝被朱沐祥惹得心生憐愛，決定召見青州各個郡縣的大小官員，如果情況屬實，他便帶著心愛的二兒子一起奔赴戰場，給他建功立業的機會。
青州的各級官員聽說皇上召見，個個都緊張的不得了。他們無數次地細細整理衣冠，希望能在皇上面前留得一個好的印象；但是每當他們低頭看看身上被夫人剪破了的朝服，都只能無奈惋惜地輕嘆。
他們為官多年，幾乎無一朝不期盼能夠得見皇上真容；像這樣能夠跟皇上一起論政談天的千古良機，更是求之不得。為了換得這樣一個機會，他們甚至不惜傾盡所有；卻沒想到這一日能得夢想成真，竟然是在如此狼狽的情形之下。
起初，東明帝乍一看見這些官員們朝服上的補丁，也差點兒被表象迷惑，大吃一驚；但是，精明的帝王稍加留心仔細觀察之後，很快就發現了破綻。這些官員們，一個個精神飽滿、紅光滿面，根本沒有一丁點兒受過苦苛的樣子；他們身上穿著的朝服，雖然落了補丁，卻也都是光澤如新，而且那些縫在衣服顯眼處的補丁，也都不是什麼粗麻布頭，有的甚至還使用了上好的絲綢：可見，這些青州的地方官員，日子過得並不窮苦。
良久。東明帝失望地輕嘆一口氣，假裝自己已經乏累，命令青州的地方官員們悉數退下。東明帝並不想追究他們什麼罪責，他知道，這些地方官員若不是聽信了朱沐祥的指使，是萬萬不敢如此集體聯合欺君罔上的。
朱沐祥並不知道，自己的心思已經被父皇識破；東明帝也並不挑明，他只是將失望藏於心中，暫時隱忍不發。隨後，東明帝假裝就要啟程奔赴戰場，拒絕了朱沐祥留宿侍奉的請求，他與李公公先後側身翻上馬背。
東明帝臨行之前留下命令，不准朱沐祥送行。聲稱“朕便衣來此，只為看你一眼，為了不惹人注目、不叨擾百姓，你不必送行”。
東明帝和李公公離開岱王府時，已近黃昏。二人策馬疾馳，出了青州城。
一路上，李公公早已經看出東明帝心中另有打算，不敢多言，只是默默地在後面隨行。終於，東明帝勒馬駐足，稍有些憤懣地長嘆了一口氣，李公公見狀，也隨即停下。
東明帝隨便攔下幾個青州城外鄉鎮上的百姓，假裝自己和李公公是遊走各地往來的商客，以過路人的身份向他們詢問，青州的經濟情況和新晉岱王的好壞。