甚至連劉元峰都不得不承認程蒙的進步，他給程蒙的評價是：穩定發揮。他說：「高考的時候穩住，如果再來一點運氣，上T大是肯定沒有問題的。」
能考上T大的大約有三種人，一種是非常聰明而且運氣好的，一種是非常努力而且運氣好的，第三種是非常幸運而且運氣好的。任何時候，都不能低估運氣，那是上帝在擲骰子。
但程蒙從不敢將希望寄託於像運氣這樣虛無縹緲的東西上，她只相信努力，那是唯一能夠讓她感到冷靜的東西。
她圍著操場不斷跑圈，踩著燈光，追著影子，直到自己的肺就要炸裂了也不停下來。她騎自行車去新華書店買了最新的教輔書和模擬試卷，她甚至學俞明川那樣，開始做英語四六級試卷和物理競賽真題，就像俞明川告訴過她，唯有苦學難度比自己水平高很多的題目，才能更快地提升。
但杜鳳和程國強並沒有一點為她慶祝的心情，程然考砸了。
在高三最後一場真刀真槍的戰鬥里，程然慘敗而歸。除了還算得上漂亮的英語成績，其他幾門學科——數學、歷史、地理、政治，全都一塌糊塗。
杜鳳和程國強著急了。他們開始懷疑自己是否做了一個錯誤的決定。
出國讀書對像他們這樣的普通家庭來說是一場豪賭，他們將自己全部的積蓄壓在一個年輕的孩子身上，指望著她踩著一條用血汗錢鋪好的路出人頭地，在那片遍地黃金的土地上站穩腳跟，然後連帶著讓他們跟著揚眉吐氣一回。
但這雞犬升天的幻想實現有一個前提，那就是他們的孩子必須爭氣。她必須給他們拿回來那張昂貴的錄取通知書，除此之外，再別無退路，因為在這個漸漸開始炎熱起來的夏天，另一扇門已經完全關閉了。
杜鳳心急如焚地敲著門：「然然，然然聽話，讓媽媽進來。」
門裡一點聲音也沒有。考試回來之後，程然便將自己縮在了房間裡，不吃飯也不說話。
杜鳳說：「到底是怎麼回事兒？怎麼成績突然差成了這樣？」
程國強嘆了口氣。他是一個沒有主心骨的人，只知道低頭幹活，從不去管窗外之事。他一直被杜鳳推著在往前走，是杜鳳鬧著要用下崗收到的這幾千塊錢開這家火鍋店，是杜鳳要找人借錢買學區房送她兩個孩子去最好的學校，也是杜鳳最開始要程然出國。杜鳳精明能幹，即便程國強總是厭煩往前走，但也不得不承認杜鳳的每個決定都是正確的。
這一次，她或許真的躍進了，程國強立刻抓住杜鳳的小辮子，中氣十足地說：「為了出國，天天在家學英語，精力一分散，當然別的學科學不好了。你看看吧，我之前就說過的，老老實實參加高考，又不是錯？現在好了。她這成績，國內的好大學是鐵定上不了的，國外的好大學又也要參考高考成績，你說怎麼搞？」
杜鳳自認理虧，但她心高氣傲慣了，不服氣地說：「那又怎麼樣？國外好學校那麼多，總會有隻看英語成績，不看高考成績的。」