燕行知聞言目光微變，他抬手將她的手拉下來，溫溫地笑道：「此處不可，你還小。」
她垂眸，心知答案會是如此。
與他共處八年，他於感情一事向來是涇渭分明，冷靜自持。她約摸知道，她許是他培養的一枚棋子，而他亦是在理智地使用著她，從未逾界。
她很清楚，自始至終，他對她的感情最多只是一種對小輩的憐愛，除此之外，她在他的眸底再也看不到別的情緒。
蘇小淮在心裡暗暗嘆了一口氣。也不知道她什麼時候，才能教他把她當作一個女子看待，更不知道什麼時候，她才能撕掉他臉上這一層波瀾不驚的面具，看到他情動時的模樣。
她無不可惜地聳了聳肩，探過去在他如玉的臉頰上啄了一下，笑道：「這裡總可以了吧？」
燕行知笑，抬手在她小巧的鼻尖上颳了一下，道：「調皮。」
二人正要在說些什麼，便聽外頭有人敲門，道：「爺，是我。」
蘇小淮一聽，便知那人是先帝心腹，帝崩後含辛茹苦將燕行知帶大的隨侍柴欽。她連忙從燕行知的腿上滑下來，幫他理了理衣擺，這才站去了一旁。
懂得審時度勢的棋子，才是討喜的棋子。
「進來。」燕行知揚聲道。
只見門一開，進來一個頭髮灰黑的中年男子。他朝燕行知作了揖，道：「爺，時候差不多了。」
燕行知一怔，感慨道：「與初九在一起，倒是容易忘了時候。」
蘇小淮笑著眨了眨眼，沒有多話。
「知道了。」他遂起身，行了兩步，側身與蘇小淮道，「明日畫舫有宴，你要到。」
說著他停了一下，似是還有話要說，卻又有些不願說的樣子。
蘇小淮心知明日確實有個宴會，不過卻不知他要叮囑些什麼，於是認真地看他。
燕行知再望了她一眼，才道：「記著打扮。」
蘇小淮點頭稱是。
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送燕行知離開了雅間，蘇小淮便收拾了一下，朝門外去。回屋路上，不想遇見了那個當年與她一齊入選的阿柳。
這阿柳與她同歲，生得是傾國傾城之色。花入樓的苞向來不施粉黛，可饒是如此，這阿柳仍是極美，而其韌性亦是不差——她是唯一一個與蘇小淮一樣，咬牙堅持了七年的女娃，餘下三個早就不知被分到了何處去了。
想想也是，這非人的訓練畢竟不是一般人能隨便承受得了的。蘇小淮突然覺得，自己不是人，真好……
不過嘛，蘇小淮每每見她，便有種不知從何處來的鬱氣。同為燕行知培養的苞，這阿柳免不得也是要見他，受他指導的。