佩德羅是查理五世最信任的臣子，被委任到義大利南部的西班牙屬地主持事務，在這個多事之秋出現在佛羅倫斯，顯然不是陪同教皇來觀光的。
「叔叔把佩德羅介紹給毒蛇，目的太明顯了，跟船長你一樣，來弄錢。」維克多把新鮮羊奶緩緩注入杯子，觀察紅茶里浮出的雪白花朵，「佛羅倫斯的銀行家歷來熱愛投資政治，國王大公們來家裡借錢是經常的事。」
「查理會缺錢？」卡爾不可思議，「整個美洲和半個地中海都是他的，他怎麼會缺錢？」
海雷丁搖了搖頭：「那些金子不是屬於國王個人的，查理想弄到神聖羅馬帝國的皇位，一定要很多錢賄賂選帝侯才行。西班牙國內還有許多人不支持他，這筆龐大的選舉資金，查理得自己想辦法。」
「如果洛倫佐真得給他經濟支持……」
「那麼查理就要風得風，要雨得雨了。」海雷丁望著窗外雨幕，神色比天空更加沉鬱。半晌他突然笑起來，在雷光映射下，眼睛裡迸出獅子嗜血的紅芒。「讓敵人囂張得意，可不是我的作風。尼克，出趟門吧，我給你三倍加班費。」
如果說全能的巴巴羅薩·海雷丁有什麼辦不到的事，那就只有情報工作這個弱項了。他一頭火焰般的醒目紅髮和極出色的相貌，每個見過的人都會念念不忘，顯然不適合做跟蹤監視等秘密工作。而他的某個手下，則完全勝任這個活計。
就在距離美第奇宮三百碼的一條巷子裡，一個包頭巾的少年躲在屋檐下啃乾麵包。他身材瘦小，髒兮兮的臉面目模糊，是大街小巷常見的跑堂、雜役、小偷的標準形象，讓人過目即忘。
在船長下命令之前，尼克已經在這裡蹲守兩天了，但美第奇家堡壘般的防衛完全沒有機會靠近，她等待的人也沒興趣出門遊覽採購。海雷丁的命令是：調查這位佩德羅總督的任務有沒有完成。如果沒借到錢，那很好；但如果他真得爭取到洛倫佐的支持……尼克伸手到背後，撫過鐮刀冰冷的利刃。那和她的目的就一致了。
雨一直沒停，夏日最後的炎熱被完全驅散了，市場停業，沒有人呆在外面。濕冷的空氣夾雜著雨星不斷撲到身上，雖然躲在屋檐下，尼克還是淋濕了半邊身子。潮濕，粘膩，冰冷，就像毒蛇的芯子。尼克閉上眼睛回憶當年地下室里發生的一切，唯恐恨意被時間沖淡，忘記了敵人的面目。
當年的審判是由卡利圖斯主教主持的，但這個痴肥的胖子身後，始終站著一個目光如毒蛇般陰冷的男人。
「撐開她的眼睛，讓她好好看著自己的叔叔。」男人不帶一絲表情的命令。
尼克停止回憶，把指甲狠狠掐進胳膊，才止住渾身顫抖。他沒有名字，沒有痕跡，所有人都說不曾見過他，尼克漫無目的打聽了很久也沒有一丁點頭緒。
但蛇的尾巴還是露了出來。
佩德羅·德·托萊多。
尼克再次默默念誦這個名字，用唇齒咀嚼裡面每一個字母，就像在極度飢餓中咀嚼一隻發霉的靴子。她緊盯美第奇宮厚實的圍牆，每一隻老鼠鑽出來也不放過。
過了不知多久，小巷裡響起撲哧撲哧的腳步聲響，一個穿長靴的男人踏著積水靠了過來。