他目光銳利，五官深邃，如希臘雕塑中的戰神那般英武。他披在肩上的長髮是金色的，但尼克知道，它們原本是如同火焰燃燒的鮮紅。
她從沒見過這錢幣，但錢幣上的頭像，是她最愛也最熟的人物。
「船長，這是你……」尼克激動地聲音都顫抖了：「你也有自己的錢啦！」
海雷丁笑著點點頭，對她道：「先別興奮，翻過來看。」
尼克低下頭，將金幣翻轉過來。
反面圖案是一個很熟悉的幾何圖形，是深深烙印在她身上、用血和火留給她最痛記憶的圖形——六芒星。
「這個……為什麼是這個……」尼克喃喃自語，下意識摸索自己的胸口。
「我已經說過，它以後不會再詛咒你了。從今而後，六芒星在我統治的地域裡代表幸運、健康、富足、快樂和長壽。這一枚是紀念版的元帥金幣，其他用同樣模子澆鑄出來的貨幣，馬上會在北非所有地區發行流通。」
海雷丁深沉的嗓音近在咫尺，可又如同從一個遙遠的地方傳來一般：
「尼克，這圖案代表你。今後，你在我背後；而我，也在你背後。」
海妖歸來
三個月後。
陰冷潮濕的冬季完全過去了，鬱金香從毫不起眼的球莖中伸展出挺拔枝丫，結出色彩瑰麗的花苞。四月，當它們以世人所盛讚的高貴純潔的姿態綻放時，全境比武大賽也拉開了序幕。
占據伊斯坦堡制高點的塔克西姆廣場上彩旗飄揚，肅穆的儀仗隊和成群的貴族大臣們簇擁著奧斯曼帝國的統治者--蘇萊曼大帝，以及他四個年輕的兒子。年紀最大的穆斯塔法王子站在父親左側，而寵妃洛克塞拉娜的三個小兒子則在右側。
這鮮明的對立反映出帝國內部一個重大隱患：誰將在蘇萊曼百年後接任他的帝位？
穆斯塔法大王子德才兼備，受到宰相易卜拉欣和軍隊的支持，母親卻不受寵。而其他三個小王子，則有蘇萊曼最愛的妃子：洛克塞拉娜的庇護。
雖然有同一個父親，但他們卻是天生的仇敵。奧斯曼的立儲方式有個極其野蠻的習俗，即是征服者穆罕默德頒布的「殺害兄弟法律」：「朕的子孫中繼承王位的那個人，有權處死他所有的兄弟。」歷代奧斯曼土耳其王子們都要面臨這個生死存亡的法則，勝利者會在即位後將所有落敗的兄弟一一處死。
蘇萊曼剛剛四十歲，正是年富力強的時候，但殘酷的立儲戰爭總有一天會爆發，平靜表面下潛藏兇險暗流。然而，今天塔克西姆廣場上的主角並非亂流中的王室血脈。奧斯曼土耳其從立國起就有好戰傳統，信仰、忠誠、武藝是加齊勇士們奉為生命的信條，比武則是證明自己的最佳舞台。
侍從們吹響長長的黃銅號角，各省掌管、貴族們推薦的勇士魚貫而入，列隊向蘇萊曼致以崇高敬意。
「易卜拉欣宰相舉薦：埃爾金·奧拉漢姆！」
「伊茲梅爾省長官舉薦：阿里·厄茲古爾！」
「禁衛軍統領阿爾瑪昂舉薦：尼哈特·欣吉爾！」
在這群鮮衣怒馬、高大剽悍的加齊勇士們之中，有一個人的存在十分特別。