皇帝抬眼看了下烏漆月牙案上的西洋鍾：「時候已經不早了，你差人傳個話，我明日再去。」
「太上皇說，無論多早晚回來，都請您務必去一趟。」王智面上的憂慮更深了些，「下午時喬安國……去過慈清宮。」
皇帝腳步一滯，臉色登時嚴峻起來：「怎會放他來了？邱昱安排下的人呢？」
王智喟然嘆道：「暫時還沒音信，不知是遭了暗算，還是被人收買了去。」
皇帝沉默不語，緊緊皺起了雙眉。
這一年來但凡有重臣面臨被他發落，都會跑去慈清宮找太上皇哭鼻子，連敘舊帶求情。喬安國身為太上皇身邊最得寵的宦官，自然更是免不了要用這一招。
皇帝早就防著他這一手，分派錦衣衛暗中盯梢之餘，更要嚴防喬安國來見太上皇。即使攔阻不住，至少及時報給他知道，他也能儘快採取對策，喬安國總不敢當著他的面向太上皇哭訴自己無辜吧。
想不到就趁著他離宮這一天時間，那老狐狸甩脫了錦衣衛，進宮與太上皇碰了頭。這下一來，再想將其一擊致命，可就難了。
皇帝心下煩亂：「那你方才怎不早說？」
王智朝提了食盒進門的小黃門擺了擺手，嘆息道：「反正人早已走了，這不是本想讓您消停吃口飯麼？」
皇帝沒再說什麼，轉身又邁步出門。
慈清宮位於整座皇宮的西部，規格比嬪妃們居住的東西六宮都要大些，還有自己單獨的花園，原先一直作為太后的居所。太上皇遜位之後，就將嬪妃遷去更偏遠的西苑，自己與太上皇后雙雙住到了這裡，與前庭後宮都極少往來。隆熙閣是宮內距離這裡最近的一處宮宇，要過來也需通過一條長長的夾道。太上皇夫婦住在這裡，倒有些避世隱居的意味。
皇帝到時，太上皇正與太上皇后及長公主坐在正殿東梢間裡談天。夜色下但見殿外燈火融融，笑聲從三交六椀菱花槅扇窗里傳出來，透著和美，就像尋常的一家人在共享天倫。
皇帝進去梢間，向父母親行禮問安，臉上依舊是那冰冷淡漠的神色，沒被這其樂融融的場景感染分毫。
太上皇后見了他這張冷臉，笑意也跟著散去，淡淡道：「皇上來了，方才剛聽了琢錦講述今日見聞，想不到你們出遊還能有這樣一番奇遇。」
皇帝朝長公主看去，果然見到她狡黠笑著朝他霎眼，似在囑咐他幫著保密。她給父母親講了怎樣一個離奇故事他是猜不到，但至少能肯定，堅持當街審案和要帶一個撿來的罪臣之女進宮這兩樁她肯定不敢如實交待。