苟志前往昆州，皇上見他年幼，讓兵部派人護他周全，一些日子沒見，苟志身形瘦了些，五官深邃起來，穿了身青色布衣，著裝十分樸素，讓寧櫻驚訝的是寧伯瑾也在，側目看向黃氏，見她眼裡有錯愕，估計也沒料到寧伯瑾會來。
「靜芸是她祖母沒有教好，你是個好孩子，往後在昆州遇著麻煩，可以來信，我本事不大，一定會竭力而為的，你出門在外，多保重自己的身體。」望著這個質樸的少年，寧伯瑾心裡頭湧上濃濃的愧疚，讀書明理，在禮部的這些日子，他也算見識過一些人和事，明白了許多。
苟志屈膝要給寧伯瑾磕頭，寧伯瑾及時扶住了他，「我膝下沒有兒子，你乾娘認你做乾兒子是真心想認你，到了昆州記得寫信回來報平安。」寧伯瑾不是多愁善感的人，平生第一次生出送別的傷感來。
黃氏和寧櫻下了馬車，沒有上前打擾二人說話，還是苟志見著黃氏和寧櫻，提醒寧伯瑾，寧伯瑾轉過頭，才看見黃氏和寧櫻來了，三十多歲的大男人，竟紅了眼眶，寧櫻不好意思見寧伯瑾哭，緩緩別開了臉。
黃氏走過去，天兒有些熱了，聽說昆州四季如春，她給苟志準備的衣衫都是春衫，將包袱交給苟志身側的小廝，叮囑道，「你乾爹說的便是我想說的，好生照顧自己。」
苟志重重點了點頭，喊了聲乾爹乾娘，寧櫻看苟志望著她，笑著上前和苟志道別，「天高任鳥飛海闊憑魚躍，苟哥哥再回來，鐵定是大展宏圖之時，櫻娘在京城等你。」
聽著這話，苟志精神一振，朝寧櫻拱手作揖，他沒有親生的兄弟姐妹，他娘生他差點死了，只得了他一個孩子，每回看著寧櫻，心情便會變得激動，科考前，寧櫻認定他能高中，如今，又認定他會回來，從她的眼裡，苟志看到的滿是對他未來平步青雲的信任，以及篤定，他不知她為何這般相信自己，然而為了這份信任，他願意試試，一揖到底「借櫻妹妹吉言了。」
黃氏在衣服的夾縫裡縫了五張銀票，又拿了些碎銀子讓苟志路上花，苟志沒有推辭，黃氏和寧伯瑾當他是女婿也好是兒子也罷，他來日都會如數報答，瞅著吉時將過，再次拱手和寧伯瑾黃氏別過。
晴空萬里，太陽高照，平平無奇的馬車駛入官道，很快在視野中匯聚成黑色的小點，模糊不見。
黃氏收回目光，轉身看向偷偷抹淚的寧伯瑾，蹙眉道，「禮部沒事兒？」
寧伯瑾擦了淚，生平頭回與人分別，心下生出諸多感慨，看向容貌不復成親時嬌艷的黃氏，又看看亭亭玉立的寧櫻，對黃氏道，「我們都老了呢……」
「……」