黃獄卒很想大聲吶喊說第四很好了，參加縣試的有百餘人，最後只取了12名，譚振興能榜上有名是多值得慶幸的事啊，別說第四，第十二名都有人搶著要。
「振興少爺，第四不錯了，好多人想考第四都考不上呢。」
譚振興興致缺缺的嗯了聲，和黃獄卒聊起外縣調來的衙役，說實話，他這會都驚魂甫定，太恐怖了，怎麼有這麼兇殘的人，就不怕他日他們考上秀才報復回去？
黃獄卒笑，「振興少爺，衙役們也不好做，是縣令大人要求他們這麼做的。」科舉作弊是很嚴重的事，弄不好縣令大人的烏紗帽都保不住，不找些面目猙獰的衙役震懾住考生，考生作弊怎麼辦？縣令大人也是逼不得已。
想想是那麼回事，譚振興不由得感慨，「縣令大人也不好做啊。」
他們聊天，譚盛禮則給譚振業講文章，昨日布置的功課是以仁義為題，親族犯事，是縱容包庇維繫家族興盛還是秉公無私將其推出去讓家族蒙羞，好幾處地方譚振業反覆闡述，太過累贅，幾個措辭太尖銳，會給考官留下不夠穩重的印象，真正的好文章哪怕用詞溫和平淡，也有鮮明不可動搖的立場，譚盛禮隨口提了兩個文章風格南轅北轍的學士，說出口察覺不對勁，時過境遷，他喊得出名字的學士早已不在人世，文章或許被世人傳頌，但桐梓縣的書鋪小，並沒多少文人墨客的文章。
譚盛禮冒出個念頭。
「父親？」
見譚盛禮頓住，譚振業心有戚戚，小聲喚了聲。
譚盛禮回過神，幽暗的眼眸閃著譚振業看不懂的情緒，但聽譚盛禮道，「繼續吧……」
凡牽扯仁義的考題，多側重取捨，詞句不可太犀利，最忌諱捧踩，表明立場，引經據典，自圓其說就行，譚盛禮背了幾篇類似的文章，分析裡邊的詞句，完了讓譚振業自己思考修改，趁這閒隙，他又去指點幾個獄卒的孩子，最後再和牢里的其他人想找他解惑的人聊聊，他日日來，誰想往家裡捎話都會找他，譚盛禮沒時間挨家挨戶傳話，都請譚辰風幫的忙，譚辰風是村長，認識的人多，找人傳話對他來說容易得多。
等他和譚振興走出監牢，太陽已落下山了，只余漫天紅霞。
「辰清叔……」街上，譚生隱扛著兩個包袱，在樹蔭下等著，看他們出來，忙跑上前，「辰清叔，你是案首呢，振興哥第四……」
譚振興已經接受這個結果了，在歪瓜裂棗里挑歪瓜，雖丟臉，好在報考費沒有白花，他問譚生隱，「你呢，你過了沒？」
譚生隱不好意思的點頭，「過了，倒數第四。」
譚振興拍拍他的肩，「倒數就倒數吧，過了就行，要不然明年還得花報考費。」
「嗯。」譚生隱不計較名次，過了就行，他沒有譚盛禮的淵博，寫不出那麼雄渾蒼勁的字，能掛倒數就算不錯了，要知道，縣令大人得知他是譚家族人，特意留自己考察了幾句功課，叮囑自己好好跟著譚盛禮學，他日定能高中。