譚盛禮忙迎上前解釋，順便介紹自己的情況，老人低著頭，緊緊攥著手裡的拐杖，悶聲不響地往裡走，幾步路，他像走了許久，譚盛禮看他動作不便，上前攙扶他，被他驚恐地躲開了，譚盛禮不好多加冒犯，見老人睡下後，掀過衣服就披在身上，蜷縮成團，身體瑟瑟發抖，他抱了床被子給他，「老人家，天氣寒冷，小心著涼了。」
兀自展開，將被子搭在老人身上，期間注意到老人懷裡露出本黃色封皮的書，是本《中庸》，封皮是郡城書鋪給做的，據說幾十年都沒換過。
想來是個有故事的人，譚盛禮沒有多問，回到位置坐好，等譚振學和譚生隱來後，他才上樓洗漱沐浴，從府城到郡城，幾日沒洗過澡，身上黏噠噠的不舒服，總覺得身上有虱子，洗了澡整個人才覺得輕鬆了。
便是睡柴房也舒服很多，稻草柔軟，睡著竟是比客棧的床還舒服。
清晨，天際泛出魚肚白幾人就醒了，譚盛禮瞅向角落，老人已經不在了，衣服疊好，被子擱在他腳邊的，他嘆了口氣，剛將被褥疊好，外邊客棧的廚子過來抱柴，看到乾淨整齊的柴火驚訝出聲，「誰打掃的啊。」屋子亮堂太多，他都不敢相信自己的眼睛了。
譚振興神色難掩得意，想邀功說兩句，又怕譚盛禮聽著斥責自己，關起門來怎麼挨打都行，在外邊面前挨罵他都覺得丟臉，還是譚振業站出來解釋的，「家父年事已高，擔心他住不慣，便自作主張將柴房打掃了下，還望你見諒。」
「我歡喜還來不及，有什麼見不見諒的。」廚子圓臉，但幾人衣衫樸素但氣質不俗，知道他們不是普通人，態度客客氣氣的，抱著柴就去灶台邊揉面蒸饅頭包子去了。
譚盛禮喚他們將稻草放回原位，出門前，將老人蓋過的被子放回角落的稻草，廚子看到他的舉動，長長嘆了口氣，「還是老爺心善。」
「舉手之勞而已。」
廚子在客棧待了十幾年了，柴房住的這位老人家他是知道情況的，媳婦去世得早，膝下有個獨子，前幾年獨子進城參加院試，此後便沒了音信，老人家來時已經半年後了，先去衙門報案，聲稱活要見人死要見屍，知府大人查過科考成績，老人家的兒子並沒考上，每年因落榜自殺的考生數不勝數，衙門管也管不過來啊。
但老人家聲稱兒子不會自殺，回家賣了田地來了城裡，大街小巷的找，在城裡找了四年，然後又去城外找，老闆也是為人父母的，感念他養子不易，就讓他住到柴房來，不收他的錢，老人家鞋子都走破了好幾雙，剛開始縫縫補補還能穿，慢慢的補也補不上了，索性打光腳。
「柴房來過許多人，也就老爺生出憐憫之心。」不是心善是什麼？
譚盛禮不知老人家還有這樣的經歷，又想起趙鐵生來，趙鐵生是為兒子們堅持不懈的讀書，而這位老人家為了兒子過著窮困潦倒的生活，可憐天下父母心啊。